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过了几息，他才开口：“明日辰时，东院静室集合。届时自会告知任务细则。”



一句话，定了局。



孙孝义收回手，退回到原位。林清轩也退回队伍，顺手把佩剑往左移了寸许，免得挡着后面人。孟瑶橙低头看了眼自己的鞋尖，轻轻呼出一口气。



三人没对视，也没说话，可心里都清楚——这事成了。



考验还没开始，但他们已经迈出了第一步。



台下气氛变了。



刚才那种肃杀与警惕混杂的感觉淡了。取而代之的是一种说不出的劲儿，像是春耕前夜，家家户户磨刀霍霍，明知地硬土结，也知道种子未必全活，可还是想试试。



有人悄悄挺直了腰，有人摸了摸怀里的符纸，还有个新来的师弟，紧张得手心出汗，把一张净心符捏成了团。



清雅道长没再多说一句。



他转身，走回大殿。门在他身后缓缓合上，门环撞了一下，发出“铛”的一声，惊飞了檐下一窝麻雀。



值事弟子随即上前，宣布解散。



弟子们开始有序退场。有人走得快，有人慢吞吞，还有几个聚在一起低声议论，说的无非是“到底啥样”“会不会死人”之类的话。



孙孝义没动。



他站在原地，等人群散得差不多了，才慢慢转过身。道袍下摆沾了点灰，他没拍，也不在意。他抬头看了眼九霄宫的屋檐，夕阳正卡在翘角之间，像块烧红的铁片。



他知道明天要去东院静室。



他也知道，这一去，可能再不会像从前那样画画符、打打坐就完事了。



但他不怕。



七岁那年躲在枯井里，听着外面脚步声来回走动，刀砍骨头的声音混着哭喊，他都没怕。现在这点未知，算什么？



他抬脚往前走，步伐不急不缓。路过林清轩时，两人exchanged一个眼神，没说话，但都懂。



孟瑶橙走在最后面，手里攥着个小布包，里面是她早上从药田采的安神草。她走得轻，鞋底几乎不碰地，可每一步都稳。



三人并不同路。



孙孝义住西厢，林清轩守南阁，孟瑶橙归女舍。可他们现在走在一起，像是默认了一件事：接下来的日子，得互相照应。



走到岔路口，林清轩停下来说：“我听说东院那片老松林夜里闹过动静。”



孙孝义嗯了一声：“去年的事。一只吊死鬼借树根藏形，被巡夜的发现，烧了。”



“我不是说这个。”林清轩看着他，“我是说，既然要设模拟险境，肯定不会挑安全地方。”



孙孝义点头：“当然。”



“那你打算怎么准备？”她问。



孙孝义想了想：“先把《入门十课》重抄一遍。有些口诀太久没念，怕临场卡壳。”



林清轩笑了下：“你还真当自己是新生？”



“我不怕当新生。”他说，“就怕忘了自己是谁。”



这话落下，三人都沉默了一瞬。



然后孟瑶橙轻声说：“我今晚会入定一次。虽然不能远探，但或许能感应到一点气息变化。”



孙孝义看着她：“别太耗神。”



“我知道分寸。”她点点头。



林清轩把手按在剑柄上：“我要把剑诀练到闭眼都能出鞘的程度。”



孙孝义没再问，也没说什么鼓励的话。他知道这些人不需要。



他们和他一样，早就明白一件事：真正的试炼，从来不是看你能劈多少鬼、画多少符，而是当你一个人站在黑暗里，身边没人帮你，背后没人兜底，你还敢不敢往前走。



他们不怕黑。



因为他们本身就是从黑里爬出来的。



夜色渐浓。