火堆噼啪响了一声。



没人动。



孙孝义往前走了一步。



他没上台，就在台下，当着所有人的面，解下背后的桃木剑。剑鞘裂了口，剑柄缠着旧布条，是他七岁那年从枯井爬出来时唯一带出的东西。他双手捧着，走到那个独臂老猎户面前。



“这把剑，”他说，“随我十年，没砍到仇人头上。今天，我不用它当传家宝了。”



他把剑递过去。



老猎户愣住。



“您救过三个村的人，亲手烧了六座鬼屋。这剑，借您用。要是我能活下来，您再还我；要是我死了，您就留着，替我多杀几个脏东西。”



老猎户看着他，看了很久。



然后，他抬起独臂，接过剑，往地上一插。剑身入土半尺，稳稳立着。



他从怀里掏出一张泛黄的纸，边缘都磨毛了。展开一看，是三十年前茅山道士为他们村驱除山魈的契约，上面还按着红手印。



“我还留着。”他说，“当年说好了，茅山有难，我张家子孙必至。”



他把契约揉成团，扔进火堆。



火光猛地腾起，照亮了他的脸。



“今日还愿。”



火堆边静了一瞬。



然后，走镖的汉子把刀全卸了，整整齐齐摆在地上。猎户们把弓箭插在土里，郎中们把药箱推到钱守静脚边。铁匠把剩下的桃木钉倒出来，哗啦一声，堆成小山。



没人喊口号。



没人发誓。



但每个人都往前站了一步。



一个走镖的说：“同生死。”



一个郎中说：“共进退。”



一个猎户说：“不回头。”



声音不大，但一句接一句，像雨点打在瓦片上，越来越密。



周守拙咧嘴笑了，把手里的干粮塞给旁边铁匠：“来，吃点，待会还得忙。”



铁匠没接，反而从怀里摸出个小布包，打开，是七枚新打的铜钉，钉头刻着“破煞”二字。



“每人一枚，”他说，“辟邪，也壮胆。”



周守拙接过，往袖子里一塞：“谢了，回头炸他们个满脸花。”



吴守朴调试着机关弩，低声说：“够射三箭，每一发都带毒针。”



“用得上。”林清轩终于松开剑柄，看了他一眼，“你在后头，盯紧孟瑶橙。”



“我知道。”吴守朴点头。



孟瑶橙睁开眼，轻声说：“阴气还在聚，但他们不怕了。人心一齐，鬼都怕三分。”



钱守静把新送来的药材一一归类，药囊又鼓了起来。他抬头看赵守一：“还能撑雷法吗？”



赵守一掌心微微发烫，雷气隐隐跳动：“撑不住也得撑。这一仗，不是打给他们看的，是打给活人看的——往后谁再敢祸害百姓，就得知道，有人会追到地狱门口。”



林清轩走到孙孝义身边，低声问：“后悔把剑给他？”



“不后悔。”孙孝义看着火堆，“那剑本来就不该只砍一个人。它该砍的，是那些让老百姓睡不着觉的鬼东西。”



林清轩没再说话，只是站得更近了些。



清雅道长下了台，没再说话，只走到高台下的石凳上坐下，闭目调息。玉印收在袖中，气息平稳。他知道，话说到这份上就够了。再多，反而假。



火堆越烧越旺。



人围得越来越密。



有人开始低声唱一段旧曲，是山东梆子，讲的是一个书生斗妖的故事。唱得不成调，但一句一句，传了开来。渐渐地，更多人跟着哼，声音粗糙，却有力。



孙孝义站在人群最前面，望着眼前这张张脸——有疤的，没牙的，瞎一只眼的，断手的，老的，少的。他们不是道士，