二月十七，清明时节。



天还没亮透，慈恩寺里便已灯火通明，人影幢幢。



下人们端着铜盆、捧着祭服、提着食盒，眉眼肃穆焦急，在廊下小步快走。



空气里弥漫着檀香和露水混杂的气息。



知微一晚上翻来覆去都没睡着，鸡还没叫便起身穿衣，又去检查了一遍二公子今日要穿的祭祀礼服。



衣裳是按他的身量新做的，可还是显得有些宽大，肩线往下塌了一指，袖口也长了些，垂下来能盖住半截手背。



确认一切没问题，她便去喊谢惟演起了，今日宁可早些等着，也不能晚一分一秒。



“知微姑姑，我的冠正不正？”他对着铜镜里的自己看了又看。



知微伸手，将冠上垂下来的丝绦理了理，又退后一步看了看，才点头：“嗯，正了。”



谢惟演抿嘴笑了笑。



“公子不必紧张。”她弯下腰，替他理了理腰间玉佩的穗子，“奴婢会在旁边提点，出不了差错。”



他点了点头，深吸一口气：“好。”



卯时正，谢氏祠堂正门大开。



祠堂气势恢弘，青砖灰瓦，飞檐翘角，门楣上悬着一块匾额，上书‘谢氏宗祠’。



笔力遒劲，入木三分。



祠堂里供着列祖列宗的牌位，一排一排，从高祖往下，密密麻麻排满了整面墙。



长明灯昼夜不熄，将那些鎏金的名字照得一明一暗。



经过了昨日，知微原以为王爷会亲临，可他并没有来。小杨氏站在二公子身后两步的位置，一身绛紫色的礼服，头戴赤金凤钗，神情肃穆，目不斜视。



二房、三房、四房、五房以嫡庶区分，分立左右两侧，之后的宗亲便按辈分和亲疏排列得整整齐齐。



几位白发苍苍的老太爷坐在最前排的太师椅上。



礼乐奏响，香塔燃起。



谢惟演迈过门槛，走进祠堂，步子不快不慢，不急不躁，在蒲团前站定，面朝牌位，双手垂在身侧。



知微手里捧着一炷已经点燃的香。



“跪——”



谢惟演跪了下去。



“一叩首——”



“再叩首——”



“三叩首——”



三叩首毕，谢惟演直起身，从知微的手中接过那炷香。



青烟将他那张还带着稚气的脸庞笼在里面，朦朦胧胧的。



他双手捧香，高举过头，闭着眼，默念祝词。



长明灯的灯芯爆开了一道细微的噼啪声，所有人的目光都落在那柱缓缓升起的青烟上。



跪的时辰有些超了，知微在一旁用只有两人能听到的声音提醒：“二公子，该插香了。”



谢惟演赶紧起身，走向香炉。



香炉几乎比他半人还高，炉身上铸着繁复的云纹和兽面纹，通体发黑，香灰积了厚厚一层。



谢惟演踮起脚尖，双手举着那炷香，往香炉里插。



到了这一步，知微提了一整日的心总算是放了一半下来，就连那边的小杨氏也松了一口气。



到此，惟演终于有了一争世子之位的资格。



可下一秒，香炉里响起了轻轻的‘啪’的一声，三柱香毫无征兆地拦腰折断。



半截香身掉进了香灰里，灭了。



谢惟演顿时呼吸一滞，他低头看了看手里的半截香，又看了看同样愣住的知微。



知微浑身发冷，心猛地沉了下去。



千防万防，竟忘了查香！



“哎呀！”



五夫人尖锐的声音炸响在将寂静无声的祠堂。