，望天色，“天亮后曹军斥候会如猎犬追来。须在天明前找到藏身之处。”



黎明泛白时，二人拖腿抵达一座荒村。



断壁残垣间荒草蔓生，田亩废弃，杳无人烟——官渡对峙半年，周遭村落早被刮空，百姓或逃或亡，唯余死寂。



李阳在尚存顶棚的破屋中铺开干草。王虎左臂伤口因狂奔迸裂，血浸透黑绷带，顺指滴落。



“歇着，换药。”李阳开箱取最后一点黄连膏与净麻布。



王虎躺倒，看李阳熟练清创，眼神复杂。烈酒淋上伤口时，他龇牙咧嘴，却闷不吭声。



“李阳，”王虎忽然开口，嗓音沙哑，“为何救我？”



李阳手微顿，继续缠布：“你是我朋友。”



“朋友？”王虎一怔，自嘲笑了，“我大字不识，杀猪屠狗之辈。你是读书的医官，是士人。我们……算朋友？”



李阳抬头，目光清澈坚定：“我眼中无贵贱。世道分人三六九等，生死面前却人人平等。你待我好，分我最后一口粮，我便待你好。这便是朋友。”



王虎沉默，眼眶泛红，转头望向破顶，不再言语。



换罢药，李阳亦躺下歇息。阖眼却见营地惨景重现：奔逃身影、火光中倾倒者、被踩踏的躯体……画面如魇缠附。



午时，急促马蹄惊醒李阳。



他从墙缝窥去，一队骑兵正在村外巡搜——铁甲披身，马挂长弓短刀，旗上“曹”字刺目。



“曹军。”李阳低语，示意王虎噤声。



王虎握紧断刀，身肌绷起：“杀出去？”



“送死。”李阳藏箱于草下，拉他蜷入墙角阴影，“先躲。”



骑兵在村中翻搜片刻，踢开破板，挑散草堆。李阳掌心沁汗，心跳撞喉。幸而角落隐蔽，骑兵未觉，骂咧离去。



但李阳明白：追网将愈收愈紧，留此唯死。



“天黑后向东走，寻处渡河。”



“渡河？”王虎皱眉，“无船无筏，如何过天险？”



“找渔村借船，或扎木为筏。过河便是袁绍地界，方得安全。”



黄昏，二人借夜色掩护，沿僻径东行。



途中遇不少袁军散卒，三五成群或孑然独行，皆衣衫褴褛、面如枯槁，眼神空洞似行尸。有人抢裹包袱，有人拄矛蹒跚。



李阳未与搭话，默然前行。此时人多反易招祸，散兵游勇往往意味混乱与劫掠。



夜深，至一条浅河。水仅齐腰，可涉。但对岸火光摇曳——曹军骑兵正在巡逻。



“等。”李阳低声道，“待其过，再渡。”



二人藏身茂密芦苇，忍深秋夜寒与蚊噬，静候骑兵离去。近一个时辰后，对岸火光远移，二人迅疾涉水，攀上彼岸。



然刚登岸，身后马蹄骤响！



“跑！”李阳拽起王虎疾奔。



蹄声如催命鼓点逼近。李阳回瞥，三骑举火追来，环首刀光冷冽：“站住！降者不杀！”



距离渐短，王虎猛止步，转身拔刀：“李阳，你先走！我挡！”



“不可！”



“一起走谁也走不脱！”王虎甩开他，目色决绝，“你是读书人，活着比我有用！你活，我死也值！”



言罢怒吼冲前，卷刃断刀挥向骑兵。



“王虎——！”李阳嘶喊。



王虎已如伤兽扑入敌阵，拼命挥斩，只为争一隙生机。



李阳咬牙转身奔入黑暗。泪涌眼眶，却不敢停——王虎以命换他生途，不能辜负。



身后兵刃交击、怒吼、惨叫相继传来。



李阳心沉如石，只拼命前奔。腿似灌铅，肺如火烧，却不敢歇。



“抓活的！”追喊迫近。



见前方芦苇