班师回朝的路上，大军走了二十天。



从柳城到易县还有十天的路程。



秋天的北方已经冷了，草枯了，树叶黄了，风吹在脸上像刀子。士兵们裹紧了棉衣，低着头赶路，没有人说话。只有马蹄踩在冻土上的声响，单调而沉闷。



郭嘉的马车在队伍最后面。二十天的颠簸把他最后一点力气也耗尽了，他不再发烧，但也没有好转，只是躺在马车里，像一盏快要燃尽的灯。侍从每隔半个时辰就掀开车帘看他一眼，每次看到的都是同一幅画面：郭嘉闭着眼睛，脸色灰白，嘴唇干裂，胸口的起伏微弱得几乎看不见。



这天傍晚大军在一个叫易城的地方扎营。易城是一座小城，位于滱水之畔，城墙低矮，人口稀少，但好歹有个像样的驿站。曹操下令在这里休整一天。



李阳刚把伤兵处理完，就听到有人跑来报信。



“李参军，郭先生晕倒了！“



李阳的心猛地一跳，立刻起身。



郭嘉的马车里，几个侍从已经把他抬了出来放在驿站的床上。他的脸色惨白，嘴唇发紫，呼吸微弱得几乎听不见。李阳蹲下来握住他的手，那只手冰凉得像一块石头。



“奉孝！醒醒！“



郭嘉的眼皮动了动，缓缓睁开了眼睛。他的目光涣散，看了好一会儿才认出面前的人。



“李阳……“他的声音沙哑得不像人声，“我又晕了？“



“对，你又晕了。“李阳的鼻子一酸，“你不能再这样了。“



“没事，就是有点累。“郭嘉笑了笑，那笑容虚弱得让人心疼。



李阳给他把脉。脉象微弱、快速、不规律，心脏在拼命地跳，好像随时都会停下来。他闭上眼睛深吸了一口气，努力让自己冷静下来。



“奉孝，你不能再赶路了。“



“大军要回去……“



“大军可以等，你不能等了。“



郭嘉看着李阳，忽然发现他的眼眶红了。



“李阳……“



“别说了。你躺好，我去给你煎药。“



他站起来走到门口，停了一下，没有回头。



“奉孝。“



“嗯？“



“你答应过我。“



“什么？“



“你答应过我，不会死。“



郭嘉沉默了一会儿，轻声说：“我记得。“



“一定要。“



“一定。“



那天晚上李阳给郭嘉煎了一碗药。药是他自己配的，黄芩、百部、紫菀、款冬花、黄芪、甘草，六味草药熬了两个时辰，满屋子都是苦涩的药味。他蹲在火炉前一直守着，时不时揭开盖子搅一搅，看着药汤从清亮变成深褐，最后变成浓稠的黑色。韩世荣给他送来了一碗粥，他摆了摆手没吃。



“参军，您得吃点东西。“



“等药熬好再说。“



韩世荣站在门口看了他一会儿，叹了口气，把粥放在桌上走了。



药熬好了，李阳端着碗走进郭嘉的房间。房间里只点了一盏油灯，光线昏黄，照着郭嘉苍白的脸。他躺在驿站的木板床上，被子盖到胸口，呼吸浅得几乎看不见起伏。驿站的床板很硬，垫的褥子也不够厚，李阳之前让韩世荣找了两件旧棉衣垫在下面，但郭嘉还是瘦得硌得慌。



“喝吧。“他把药端到郭嘉面前。



郭嘉接过碗喝了一口，皱起眉头。“苦。“



“良药苦口。“



“你每次都这么说。“



“因为你每次都觉得苦。“



郭嘉笑了笑，慢慢地把药喝完了。他放下碗，靠在枕头上看着李阳，眼神比白天清醒了一些。



“李阳“