建安十三年，八月。新野以北。



蝉鸣震耳。



李阳抹了一把汗，手指上的盐粒子硌得皮肤疼。



热。



“报——“



蹄声如鼓。



一匹快马从后队冲来。马蹄踩碎了路上的枯枝。啪嗒。啪嗒。啪嗒。



马身上的汗像雨一样往下淌。四条腿上全是泥浆。



骑在马上的人——



盔甲歪了，马鞍都跑偏了。



李阳勒住马。



传令兵从马上跳下来，膝盖一软，跪了。



“刘表——死了！“



声音尖利。像一根针扎进闷热的空气里。



整支大军停了。



不是所有人都在意刘表死了。



北方士兵继续走。他们不知道刘表是谁。一个南方的诸侯。跟他们有什么关系？



但将领们停下了。



这是一个信号。



荆州的天。要变了。



消息像水波一样传开。从前队传到后队。从将领传到士兵。从士兵传到民夫。



然后所有人都知道了一件事——



刘表死了。



当天晚上。中军大帐。



曹操召集将领开会。



传令兵一路小跑过来。在李阳帐前停下。



“李将军。丞相召您前往中军大帐议事。“



李阳愣了一下。



军议？



他来了曹营这么久。还是头一回被叫去参加军议。



“知道了。“



李阳整了整衣甲。跟着传令兵穿过营帐。



中军大帐里灯火通明。



人不多。



夏侯惇、曹仁、于禁、张辽、徐晃、乐进。几个核心将领都在。



曹操坐在主位上。面前摊着一张荆州的地图。



“子明来了。“曹操招了招手。“进来吧。“



李阳抱拳行礼，退到帐边站着。



他没有被安排座位。



军医将军，可以参会，但没有决策权。



曹操拿着一根竹杖，点了点襄阳。



“刘表死了，刘琮才十四岁，蔡瑁掌权，荆州的格局已经变了。“



他把竹杖往南移。



“我打算——趁着荆州人心未定，快速南下，拿下襄阳，控制荆州全境。“



夏侯惇第一个开口。



“丞相，荆州兵力不少，蔡瑁手里有水军十几万，虽然刘琮年幼，但蔡瑁不是好对付的，强行南下，恐怕会有硬仗。“



曹操点了点头，没有说话。



曹仁接过话头。



“末将认为，当先遣使者入襄阳，试探刘琮和蔡瑁的态度，荆州内部，刘琦和刘琮争位本就矛盾重重，蔡瑁虽有兵权，但荆州大族蒯越、傅巽等人，未必愿意跟丞相硬碰硬。若能招降便简单了“



“招降需要时间。“张辽皱眉。“万一刘备趁这个机会占了江陵“



“刘备在新野不过几千人。“乐进插嘴。“掀不起大浪。“



“几千人也是兵。“于禁沉声道。“刘备在徐州的时候就不好对付，现在他在荆州经营数年，得民心，万一让他抢先控制了江陵的军用物资——“



曹操微微点头。



“说得对，所以招降是第一选择，不降，再