12月。



塞外的大漠，比关中平原的冬天要冷酷得多。从西伯利亚席卷而来的寒流，呼啸着刮过阴山山脉，将整个包头城外冻得如同生铁一般坚硬。天地间是一片苍茫的灰白色，偶尔有几只耐寒的乌鸦在枯树枝上发出几声嘶鸣，随即又被狂风卷碎在半空中。



位于包头城北几十里外的西北第一钢铁联合体的庞大厂区，经过几个月的疯狂建设，如今已经变成了一座初具规模的钢铁之城。



高耸的红砖烟囱直插云霄，喷吐着浓烈的黑烟；纵横交错的轻便铁轨像蜘蛛网一样铺满了厂区，一辆辆满载着煤炭和矿石的矿车，在蒸汽小火车的牵引下发出“哐当哐当”的沉重声响；无数穿着粗布棉袄、头戴狗皮帽子的工人，在这片由砖石和钢铁构筑的森林中穿梭忙碌。



李枭正大步走在厂区内的一条主干道上。



他呼出的白气在领口结成了一层细密的冰霜，但他似乎毫无察觉，一双眼睛盯着前方那一座高达数十米、矗立在风雪中的高炉。



“一号高炉……”



李枭喃喃自语。



跟在李枭身后的宋哲武裹得像个粽子，他大声地汇报道：



“督军！咱们可是把家底都砸在这儿了！那黄金换回来的耐火砖、鼓风机、各种管线，基本上全填进这座高炉里了！这还不算咱们从西安调来的几十万吨水泥和钢筋！”



“砸得值！”



李枭停下脚步，转过身，看着身后那漫无边际的厂区和数以万计的劳工。



“宋先生，你看看这些人。为了建这座高炉，咱们动用了整整四万名战俘和灾民！”



“有人在背后说我李枭是秦始皇修长城。”



李枭冷笑一声。



“他们懂个屁！这填进去的血汗，换来的是咱们大西北的钢铁脊梁！”



正说着，前方的高炉控制室方向，跑过来几个人影。



领头的是兵工厂总办周天养，以及化工厂总工程师张子高教授。在他们身边，还跟着两位高鼻深目的苏联冶金专家。



“督军！您怎么亲自来了！快去控制室里暖和暖和！”



李枭大笑着迎上前，用力拍了拍周天养的肩膀。



“周工，张教授，几位俄国朋友，大家辛苦了！我听宋先生说，高炉的烘炉阶段已经结束了，今天就能见真章？”



“是的，督军！”



张子高教授激动地推了推眼镜，指着高炉底部那几个巨大的送风口。



“这几天，咱们一直用龙山煤矿运来的上等焦炭在里面烘炉，炉温已经达到了预定标准。白云鄂博的铁矿石、石灰石和焦炭，已经按照严格的比例分批从炉顶投下去了。现在炉内的还原反应非常剧烈！”



“督军，您不知道，这白云鄂博的矿石简直是神物！”旁边的一位苏俄专家用半生不熟的中文插话道，眼中满是不可思议，“我们在苏联的乌拉尔工业区，也见过好矿。但像这种含铁量如此之高，而且伴生着大量天然萤石的矿床，简直是冶金学上的奇迹！它能极大地降低熔点，炉渣排得非常顺畅！”



“好！好！好！”



李枭连说了三个好字，心脏也忍不住砰砰直跳。



这可是真正意义上的大高炉啊！不是靠废铁和电弧炉小打小闹的土作坊，这是能日产几百吨生铁的现代化工业心脏！



“还要多久出铁？”李枭迫不及待地问道。



周天养看了一眼手腕上的怀表，深吸了一口气，神色变得庄重无比。



“回督军，还有十分钟。第一炉铁水，马上就要出来了！”



“走！去出铁口！”



李枭大手一挥，带着众人大步走向高炉底部的出铁场。



出铁场是一个巨大的半敞开式工棚，地面上铺满了厚厚的黄沙，中间是一条用耐火砖和黄沙砌成的宽阔铁水沟，一直延伸到外面的铸铁机和铁水包处。



此时，上百名穿着石棉服、戴着护目镜和皮手套的炉前工