市政工人挥舞着铁锹，将主干道上的积雪铲到路边。载重卡车碾过潮湿的柏油路面，车轮带起一片泥水。
下午六点。城西纺织厂的下班钟声敲响。
数千名穿着藏青色工装的女工涌出厂门。秀儿紧紧裹了裹身上的棉袄，快步走向不远处的供销社。她的口袋里装着这个月刚刚发下来的工资，几张崭新的西北票。
供销社门前排着长队，但秩序井然。
轮到秀儿时，她把钱放在柜台上。
“打两斤豆油，称五斤富强粉，再割两斤五花肉。”秀儿对售货员说。
售货员动作麻利地用牛皮纸把面粉包好，又用草绳穿起那块肥瘦相间的猪肉递了过去。货架上摆满了来自西北各地工厂的产品，大同的煤球、定边的食盐、还有用玻璃瓶装的本地产水果罐头。
秀儿提着沉甸甸的货物，走在回家的路上。街边的路灯准时亮起，发出昏黄的光芒。这是化工厂的自备电厂输送过来的电力，让西安的夜晚不再漆黑。
推开自家那座红砖平房的木门，一股热气扑面而来。
屋子中央生着一个铸铁煤炉，炉膛里的煤球烧得通红。炉子上坐着一口铁锅，水正翻滚着。
父亲坐在桌旁，正用一块布仔擦拭着一把卡尺。他是机械厂的八级钳工，这把卡尺是厂里配发的工具，被他当宝贝一样爱护。
弟弟趴在桌子的另一边，借着炉火的光亮，正在纸上写着算术题。
“爹，我买肉回来了，今晚咱们包饺子。”秀儿把东西放在灶台上。
父亲抬起头，笑了笑，把卡尺收进木盒里。
“厂里今天也发了东西，两斤红糖和一包旱烟。”父亲指了指桌角。
屋角的木壳收音机开着，里面传出播音员平稳的声音。
……
然而，在权力核心的政务院办公大楼顶层，气氛却没有丝毫的轻松。
李枭站在那面占据了整面墙壁的巨幅军用地图前。地图上插满了代表敌我双方兵力的红蓝两色小旗。
宋哲武和虎子站在他身后。
李枭的手里捏着一份电报抄件，那是赵二愣从热河边境发回来的侦察报告。
“日本人有备而来。”李枭把电报放在桌子上，“他们在热河边境修筑了深度超过三米的混凝土反坦克壕，布置了三十七毫米速射炮的交叉火力网。”
李枭看向虎子：“第一装甲师如果在这个时候强冲多伦和赤峰，坦克爬不出壕沟，只会变成敌人反坦克炮的固定靶子。让装甲师原地待命，继续做耐寒训练。”
虎子有些不甘心，但看了看地图上标注的日军工事，只能点头称是。
宋哲武拿出一份新的情报，推到李枭面前。
“委员长，吴豪那边的内线传回最新消息。日本关东军第八师团主力虽然压在热河方向，但驻守在渤海湾沿岸的守备队和海军陆战队，最近在山海关附近动作频繁。他们不断在长城南门制造摩擦，甚至开枪挑衅驻守在那里的东北军第九旅。”
李枭的目光在地图上移动，最终锁定在那个连接关内外的咽喉要道上——山海关。
“打热河之前，必须先锁死关门。”李枭手指敲击着地图，“日军想吞下华北，山海关是必争之地。他们会在山海关动手。”
李枭转过身，看着宋哲武。
“让周天养把前几天在实验室里捣鼓出来的那个铁管子，带到城外的靶场去。安排试射。”
一个小时后。西安城外的一处采石场。
探照灯将场地照得如同白昼。
采石场中央，放着一台报废的旧锅炉。锅炉的外侧，用电焊额外加装了一层厚达三十毫米的匀质钢板，用来模拟装甲。
周天养和几名技术员站在距离锅炉五十米远的安全线外。
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