宋哲武领命而去。办公室里只剩下李枭一个人。



他看着窗外阴沉的天空。这场战争的规模正在迅速扩大，超出了他最初的预计。大西北这台刚刚组装完成的工业机器，即将迎来严苛的实战检验。



……



一月中旬。热河省，承德。



这座曾经作为清朝皇家避暑胜地的城市，此刻正陷入一片混乱之中。



天空下着大雪。街道上挤满了逃难的平民和溃退的士兵。骡马大车、手推车和步行的人群堵塞了出城的道路。



承德城内的省政府大院，也就是汤玉麟的官邸。



院子里停着几十辆军用道奇卡车。这些卡车原本是用来向前线运送弹药和粮食的，现在却被用来装载汤玉麟的私人财产。



一群穿着灰色军装的士兵，正从大宅里搬出一个个沉重的红木箱子。箱子里装满了银元、金条和各种珍贵的瓷器字画。



汤玉麟穿着一件厚重的貂皮大衣，手里拿着一根镶着金边的文明棍，站在台阶上大声催促。



“动作快点！都给我轻拿轻放！那箱子里装的是康熙爷用过的粉彩瓶子，摔碎了要你们的脑袋！”



一名满头大汗的参谋军官跑进院子。



“主席！日本人第八师团的先头部队已经打下平泉了！距离承德不到一百公里。前线的几个旅长打电话来问，是死守还是撤退？”参谋军官焦急地报告。



汤玉麟瞪了他一眼。



“守什么守？拿什么守？拿弟兄们的命去填吗？那是南京政府的地盘，让他们中央军来打。”汤玉麟用文明棍敲了敲地面，“给那几个旅长发电报，就说省府已经转移。让他们自己见机行事，保存实力。”



参谋军官愣在原地。他知道，这道命令意味着前线的大军将彻底失去统一指挥，变成一群无头苍蝇。



“还不快去！”汤玉麟怒喝一声。



参谋军官只能转身跑开。



一箱箱的财宝被装上卡车。最后，几十名浓妆艳抹的姨太太和家眷在卫兵的护送下，登上了几辆宽敞的轿车。



汤玉麟坐进自己的专车。车队按响了刺耳的喇叭，士兵们用枪托驱赶着街道上拥挤的难民，强行开辟出一条道路。



浩浩荡荡的车队驶出承德南门，沿着公路向关内方向逃窜。



而此时的热河前线。



没有接到明确命令的士兵们，在日军的炮火面前选择了溃散。他们扔下手中生锈的步枪，脱下军装，混入难民的人群中。武器弹药被随意丢弃在路边，成为了日军的战利品。



热河，这个拥有大片山地和十万守军的战略要地，在没有发生像样抵抗的情况下，门户大开。



……



两天后。凌源。



凌源位于承德通往关内的交通要道上。两侧是起伏的山丘，中间是一条狭长的公路。



寒风在山谷间穿梭。



公路中央，横七竖八地停放着十几辆西北军的十轮重型卡车，彻底堵死了道路。



卡车后方，用沙袋垒起了坚固的街垒。沙袋缝隙中，伸出马克沁重机枪黑洞洞的枪管。



两侧的山坡上，隐蔽着几十个狙击手阵地。迫击炮阵地设在反斜面，炮口对准了公路的前方。



虎子穿着一身防寒服，站在街垒后面。他嘴里叼着一根没有点燃的香烟，拿着望远镜观察着公路的尽头。



西北摩托化步兵第一师的先头团，在接到命令后，通过强行军，比汤玉麟的车队提前四个小时抵达了凌源，并设立了这道封锁线。



“部长，有动静了。”旁边的一名侦察兵放下望远镜报告。



公路的尽头，出现了一长串的车灯。汽车的马达声在山谷中回荡。



汤玉麟的车队出现了。



几十辆满载货物的军用卡车和几辆黑色轿车，在几百名骑兵的护卫下，沿着公路快速驶来。

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