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马长林把枪栓推上，关上保险。



“在西北军，只要你不当逃兵，只要你敢拿着枪打鬼子，政务院就不会短了你的吃穿。”马长林抬起头，看着孙二狗，“吃饱了，就好好学怎么开枪。这半自动步枪不用你每打一发就拉一次栓。扣扳机的时候手要稳。鬼子冲上来的时候，别慌。”



孙二狗摸了摸放在身边的步枪。他加入西北军这半个月，最大的感受就是规矩大。没有人打骂士兵，军官和他们吃一样的罐头。每天除了修战壕，就是进行射击训练和拼刺训练。



“马大哥，日本人真的那么厉害吗？咱们这防线修得这么结实，还有大炮，他们打不过来吧。”孙二狗看着前方白茫茫的雪原。



马长林拿起自己的罐头，拉开底部的绳子。



“别轻敌。日本人在东北待了那么多年，他们的兵是在死人堆里练出来的。他们的炮比咱们的准。”马长林的声音低沉，“委员长把咱们放在这儿，就是为了挡住他们南下的路。这仗打起来，死的人不会少。”



距离凌源防线西北方向六十公里外，是一片名为赤峰的开阔平原。



这里的地势相对平缓，少有高山阻挡，是装甲部队展开队形的理想战场。



西北第一装甲师在接到李枭的命令后，已经从多伦秘密移动到了赤峰外围的一个山谷中隐蔽。



山谷里停放着一百二十辆西北虎三型改进坦克。白色的伪装网覆盖在坦克车身上，与周围的雪景融为一体。



装甲师三团一营的连长赵铁柱，正站在自己的座车前。这辆坦克的炮塔上刷着白色的编号“二零四”。



赵铁柱穿着厚实的羊皮大衣，戴着翻毛皮帽子。他弯下腰，用铁锤敲打着坦克的履带。



履带板的缝隙里结满了坚硬的冰块。



“把冰敲碎。把防滑履带齿装上去。”赵铁柱对身旁的驾驶员说道，“平原上的雪底下全是暗冰，不装防滑齿，坦克一动就会原地打滑，连坡都爬不上去。”



几名乘员拿着铁棍和扳手，开始在每块履带板上固定楔形的防滑齿。金属撞击的声音在山谷中回荡。



气温实在太低了。坦克的柴油发动机在这样的环境下很难启动。机油变得粘稠，甚至出现了凝结的迹象。



“拿喷灯过来。”赵铁柱下令。



装填手拎着一个装满煤油的大号喷灯走到车尾。他点燃喷灯，蓝色的火焰喷射而出。



他蹲下身子，将喷灯的火焰对准坦克发动机底部的油底壳。火焰烘烤着厚重的钢板，将热量传递给内部的机油。



烤了十几分钟后。



“试试点火。”赵铁柱喊道。



驾驶员钻进驾驶室，按下启动电钮。启动电机发出沉重的“咔咔”声，带动着冰冷的活塞艰难运转。



“轰……咳咳……轰隆隆！”



发动机终于点燃。排气管喷出一股浓烈的黑烟，随后变成了稳定的白烟。发动机的声音从干涩逐渐变得平稳有力。



山谷里，一辆接一辆的坦克开始启动预热。柴油燃烧的气味充斥着整个空间。



赵铁柱爬上炮塔，钻进车长位置。他戴上通话耳机，检查了车内的无线电台。



“各车注意。检查弹药基数。检查火炮液压复进机。”赵铁柱通过对讲机下达指令。



炮手转动方向机，七十五毫米的火炮炮管上下俯仰，确认机械传动没有被冻死。



大西北的装甲力量，在这片冰封的土地上，完成了战斗前的一切准备。



……



与此同时，在赤峰以北五十公里的公路上。



一支庞大的军队正在顶着风雪向南推进。



这是日本关东军第八师团的主力。师团长西义一中将坐在一辆带有防滑链条的指挥车内。



他的身上裹着厚重的呢子大衣，腿上盖着毛毯。车窗玻璃上结了一层窗花，他用戴着白手套的手擦去水汽，看着外面的行军队伍。



公路两旁