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他又拿起那个“测距轮”。



那是一个木制的圆轮，轮缘上等距离钉着十二个小木块，轮轴连接着一个手柄，手柄上有一个简单的计数装置——每转一圈，就会拨动一个小木片。



“这个的原理是什么？”周胤问。



“轮子周长是一丈，转一圈就是一丈。”沈墨说，“计数装置可以记录转了多少圈。草民测试过，在平地上，误差不超过半尺。”



周胤放下测距轮，看向沈墨。



“你一路北上，走了多久？”



“三个多月。”沈墨说，“从江南到北荒，两千多里路。”



“沿途可曾绘制地图？”



沈墨眼睛一亮。



“有！”



他弯下腰，从木箱最底层抽出那卷羊皮纸，解开麻绳，小心翼翼地将羊皮纸铺开在书案上。



羊皮纸很大，约莫四尺见方，上面用炭笔绘制着精细的地图。



山川、河流、道路、村庄、城池……一笔一画，清晰可见。



更让周胤惊讶的是，地图上还标注了许多细节：某处河流的宽度、水深、流速；某处山坡的坡度、土质；某处山谷可能存在的矿脉迹象……



“这是……”周胤的手指在地图上移动。



“这是草民沿途绘制的简图。”沈墨说，“每走一段，就会停下来测量、记录。有些地方，草民还做了简单的勘探。”



他的手指点向北荒郡北部的一片山区。



“这里，草民路过时，发现山体裸露的岩层呈黑色，用石头敲击，有煤烟味。草民怀疑，这里可能蕴藏‘石炭’。”



“石炭？”周胤的心跳猛地加快。



“就是可以燃烧的黑色石头。”沈墨说，“草民在江南时见过，有些地方的百姓用它来烧窑、取暖，比木柴耐烧得多。如果这里真有石炭，而且储量可观，那对北荒郡来说……”



他没有说完，但周胤已经明白了。



煤矿。



如果真能找到煤矿，炼钢的燃料瓶颈将极大缓解。高炉可以日夜不停地燃烧，铁产量可以成倍增加，板甲、武器、农具……所有需要铁的东西，都可以大量生产。



周胤强压下心中的激动，继续看地图。



沈墨的手指又移到另一处。



“这里，草民发现土壤黏性极强，适合烧制陶器。如果找到合适的陶土，可以建窑烧砖、烧瓦，甚至烧制瓷器。”



“还有这里，”他的手指再移，“这条河的水流很急，落差也大，如果在这里建一座水车，带动石磨磨面，或者带动锤子打铁，可以省去很多人力。”



周胤听着，看着，心中的震撼越来越深。



这个沈墨，不仅是个技术人才，更是个有心人。他一路北上，不仅没有浪费这三个多月的时间，反而沿途勘探、记录，为北荒郡带来了宝贵的信息。



“这些地方，你都亲自去过？”周胤问。



“大部分都去过。”沈墨说，“有些地方太险，草民只在外围看了看。但岩层露头、土壤样本，草民都取了回来。”



他弯下腰，从木箱侧面的一个小袋子里，掏出几块用布包着的石头和泥土。



周胤接过，仔细查看。



一块黑色的石头，表面有光泽，质地坚硬，敲击时有金属声，确实是煤的典型特征。



一块红色的黏土，细腻柔软，沾水后可以塑形，确实是上好的陶土。



周胤抬起头，看向沈墨。



“沈墨，你愿不愿意留在北荒郡？”



沈墨的眼睛瞬间亮了。



“草民愿意！”



“好。”周胤说，“从今天起，你就是北荒郡‘格物院’的匠师，协助沈墨——哦，就是之前主持工坊技术的那位沈墨—