嘀咕，这北荒的兵，是谁在练？”



刘勇接口道：“直到今天选拔，看到校尉您站在台上。”他深吸一口气，“虽然您变了些，更瘦，眼神更冷，但我们不会认错。燕校尉还活着，还在练兵！我们就商量，不管怎样，一定要选上，一定要到您手底下！”



陈平补充，语气带着一种近乎偏执的笃定：“我们打听过周郡守。流民都说他是‘青天’，是真心为百姓做事的人。他建的工坊，匠人拿工钱；他开的荒地，垦荒队能分粮；他定的规矩，明明白白贴在衙门口。这样的主官，我们没见过。燕校尉您效忠这样的人……我们信！”



“对！”张贵和周安同时点头，眼神里燃烧着一种近乎饥渴的光芒。那不仅仅是对生存的渴望，更是对“归属”、对“值得效忠之人”的寻找，在漫长逃亡和绝望中几乎熄灭的火星，此刻被重新点燃。



燕青看着他们眼中那簇火，胸口某处被狠狠撞了一下。他沉默了片刻，缓缓站起身。横刀依旧握在手中，刀鞘触地，发出轻微的声响。他走到炭火盆旁，拿起铁钳，拨了拨盆中暗红的炭块，几点火星溅起，又迅速熄灭。



“北荒卫，不是铁血卫。”燕青背对着他们，声音在炭火的噼啪声中显得有些模糊，“这里的兵，效忠的不是朝廷，不是某个将军，而是北荒郡，是周胤周郡守。这里的军纪，第一条便是‘绝对服从郡守之令’。这里的规矩，和你们以前在边军、在铁血卫经历的，可能完全不同。训练更苦，要求更严，赏罚更分明，但……没有克扣军饷，没有无故鞭挞，没有拿士兵当猪狗。”



他转过身，目光如刀，逐一刺向五人：“你们若想留下，可以。但必须彻底忘掉‘铁血卫’的番号，忘掉朝廷给的那些‘功勋’和‘罪责’。在这里，你们只是北荒卫的新兵李振、刘勇、陈平、张贵、周安。必须严格遵守北荒卫的一切军规，绝对效忠周郡守。若有二心，或触犯军纪……”他顿了顿，声音冰冷，“我会亲手执行军法。你们，可想清楚了？”



五个人几乎没有犹豫。



李振第一个单膝跪地，抱拳过头，声音斩钉截铁：“李振愿追随燕校尉，效忠周郡守！此生此世，绝无二心！若违此誓，天诛地灭！”



“刘勇愿誓死追随！”



“陈平愿往！”



“张贵愿效死力！”



“周安这条命，交给校尉和郡守大人了！”



五道声音，或粗豪，或低沉，或冷冽，或沉稳，或阴狠，却同样带着不容置疑的决绝。他们跪在冰冷的地面上，头颅低垂，姿态是标准的军中请命之礼，却又比那更沉重，更像是一种将全部未来和信任都押上的孤注一掷。



燕青看着跪在地上的五道身影。火光将他们投在地上的影子拉得很长，扭曲着，晃动着，最终汇聚在他脚下。一股滚烫的热流，猝不及防地冲上他的咽喉，冲进他的眼眶。他猛地闭了一下眼睛，再睁开时，眼底那点微不可察的波动已被压了下去，只剩下深潭般的沉静。



“起来。”他说道，声音恢复了惯常的冷硬。



五人起身，依旧站得笔直，但眼神中的忐忑已经消失，取而代之的是一种找到方向的、近乎虔诚的专注。



燕青走回案后，却没有坐下。他沉吟片刻，开口道：“你们五人，暂时编入我的亲卫队。李振，你暂代亲卫队副队长，协助管理，熟悉北荒卫所有新规条令。刘勇、陈平，你们负责亲卫队的日常操练，把你们在铁血卫学到的战场搏杀、小队配合、侦察警戒的本事，拣选合适的，逐步融入训练。张贵，你熟悉辎重护卫，留意营区物资管理、防务漏洞。周安……”他看向眼神阴鸷的汉子，“你心思细，手段狠，适合做点‘暗处’的事。”



周安眼神一闪，低声道：“请校尉吩咐。”



“你们在逃亡途中，可曾遇到、或听说过其他铁血卫旧部的下落？”燕青问道，目光锐利，“不必大张旗鼓，暗中留意，小心接触。北荒郡如今吸纳四方流民，或许还有像你们一样，隐姓埋名藏身于此的兄弟。若发现，确认身份可靠后，可暗中报我知道。记住，此事机密，不得对任何外人提起，包括其他新兵。”



五人精神一振，齐声应道：“遵命！”



他们明白，这不仅是任务，更是一种信任的交付。寻找旧部，意味着燕青心中，并未完全割舍“铁血卫”这三个字，也意味着他们这些“旧人”，有了更特殊的价值和位置。