同一时间，龙门关通往宛城的官道上。



李虎骑在马上，脸色阴沉如铁。



他身后是连绵数里的队伍，旌旗在寒风中猎猎作响，但士卒们个个面带疲惫，步履蹒跚。



从龙门关撤军已经五天，日夜兼程赶路，人困马乏。



更让李虎窝火的是，沿途不断有小股胤军袭扰——射冷箭、挖陷阱、断桥梁，虽然伤亡不大，却严重拖慢了行军速度。



“大将军，前面就是宛城。”副将禀报，“斥候回报，宛城城门大开，城中空无一人，似有古怪。”



李虎勒住战马：“空城？”



“是。城中百姓不知所踪，守军也不见踪影。”



李虎心中警铃大作。



赵暮云用兵诡谲，空城计...



难道他想诱我入城？



但转念一想，宛城是通往洛阳的要冲，若不拿下，大军粮道不保。



而且赵暮云在邓州只有一万多人，还要分兵防备刘嵩，哪来的兵力在宛城设伏？



“前锋进城了吗？”李虎问。



“前锋卫将军已率一千人入城查探，暂无异常。”



李虎沉吟片刻：“传令中军，加速前进，今夜在宛城休整。让卫将军守住四门，加强警戒。”



“是！”



命令传下，疲惫的奉军士卒精神一振——终于可以进城休息了。



李虎望着远处宛城的轮廓，心中仍有一丝不安。



但他别无选择，六万大军连续行军，若再不休整，不用敌人来打，自己就先垮了。



“赵暮云...你最好别在宛城。”李虎咬牙低语。



......



丑时三刻，奉军中军陆续抵达宛城。



城门大开，城头不见守军，城中一片死寂。



只有前锋的五千士兵在街上巡逻，火把的光亮在寒风中摇曳。



“将军，城中确实无人。”张将军来报，“粮仓是空的，水井也无毒，民居里家具都在，就是人不见了。”



李虎骑马入城，环视四周。



街道整齐，屋舍俨然，确实不像有埋伏的样子。



“或许百姓听说大军要来，提前逃了。”副将猜测。



李虎点头：“传令各营，按建制入城休整。一营守东门，二营守西门，三营守南门，四营守北门。其余人找民房休息，天明出发。”



五万大军如潮水般涌入宛城。



很快，大街小巷都挤满了疲惫的士卒。



他们砸开民房门锁，搜刮粮食，生火做饭，甚至有人直接躺在街上睡着了。



李虎在县衙安顿下来，仍然不放心：



“多派哨探，城外五里内都要查探。尤其是南面，赵暮云可能在邓州方向设伏。”



“将军放心，已经派出三队斥候了。”



李虎这才稍稍安心，脱下盔甲，准备小憩片刻。



他太累了。



从龙门关撤军以来，几乎没合过眼。



此刻一放松，倦意如潮水般涌来。



但就在他即将入睡时，突然闻到一股奇怪的味道。



像是...火油？



李虎猛然坐起：“什么味道？”



亲兵也闻到了：“好像是...猛火油？”



两人冲到院中，只见夜空中飘散着淡淡的黑色雾气，那股刺鼻的气味越来越浓。



“不好！”李虎脸色剧变，“中计了！传令全军，立即出城！”



但已经晚了。