五月十五，东海，韭山列岛以东三十里。



何魁站在“镇海”号福船的艏楼上，举着单筒望远镜扫视海面。



他是靖海都督府巡防营统领，麾下十二艘战船负责这片海域的巡逻警戒。



“将军，东南方向发现船帆！”瞭望哨高喊。



何魁调转镜筒，果然看到三个黑点出现在海天交界处。



“挂商船旗，靠过去看看。”



“镇海”号升起一面闽南商帮的旗帜，转向迎去。



其余三艘战船则分散包抄。



两刻钟后，双方距离拉近到两里。



何魁看得分明——那是三艘倭制关船，船体狭长，速度快，但载重小。



每艘船上约三十余人，船头插着黑色旗帜，绘有狰狞鬼面。



“是倭寇的掠私船。”何魁放下望远镜，“准备接战！发信号，让‘破浪’、‘斩涛’两舰左右夹击，‘定波’舰断后！”



旗语翻飞，四艘大胤战船迅速展开战斗队形。



倭寇船也发现了不对劲，试图转向逃跑，但为时已晚。



“开炮！”



“镇海”号侧舷六门佛郎机炮齐射，炮弹呼啸着砸向最近的倭船。



一枚炮弹击中船尾，木屑纷飞，倭船速度骤减。



另外两艘大胤战船已包抄到位，弩箭如雨射去。



海战爆发。



何魁持刀立于甲板，冷静指挥。



他跟随沈千多年，深谙海战要诀——大船打小船，要发挥火力和体量优势，避免接舷近战。



但这次，倭寇的反击出乎意料地猛烈。



三艘关船上突然响起密集的铳声，弹丸打在“镇海”号船舷上，凿出一个个孔洞。



“是火铳！比我们的快！”有士兵惊呼。



何魁眯眼看去，只见倭寇手中的火铳没有火绳，击发时只冒火星，射速明显快于大胤军的火绳枪。



“佛郎机人的燧发枪……”何魁心头一沉，“果然提供新式火器了。”



“将军，要不要接舷？”副将问道。



“不！保持距离，用炮轰！”何魁咬牙，“他们船小，扛不住几炮！”



炮声再起。



这场海战持续半个时辰。



最终，一艘倭船被击沉，一艘被俘，另一艘借着风向侥幸逃脱。



但大胤军也付出代价——“镇海”号中弹十余处，五人阵亡，九人受伤。



俘获的那艘关船上，发现了两具佛郎机人的尸体。



“搜！把所有文书、地图、货物全搬过来！”何魁登上被俘关船。



船舱里堆着丝绸、瓷器、茶叶，显然是在沿海劫掠所得。



但在底舱一个暗格中，士兵找到了更重要的东西——三封用拉丁文和倭文写的信函，以及一张海图。



何魁看不懂拉丁文，但他认得海图上的标注。



那是舟山至琉球群岛的航线图，上面用红笔标出了几个岛屿，旁边注有倭文：補給點（补给点）。



“快，送交沈都督！”何魁心跳加速。



他知道，这张图可能揭开倭寇在东海深处的秘密网络。



当夜，这份情报连同两具佛郎机人尸体，被快船送往金陵。



......



五月十八，西京，皇宫御书房。



胤稷屏退左右，只留司礼监大太监陈洪在旁伺候。



年轻的皇帝穿着常服，坐在紫檀木书案后，手中把玩着一枚玉镇纸。



烛火映着他年轻却已显沉稳的脸庞。