洛城的街巷到了城西就变了味。



东街上还有灯笼挂在屋檐下，红红白白的光照着卖馄饨的摊子和收摊的布贩。往西走两条街，灯笼就少了。再走一条街，没了。



脚下的青石板也不一样。东街的石板磨得圆润，被几十年的鞋底踩出了一层油光。城西的石板缝里长着草，有些地方整块翘起来，露出底下的泥。



天下注意到一个细节——两侧的房屋都有人住，窗后透着昏黄的灯光，偶尔能听见小孩哭、碗碰桌子的声音。但没有人开门。



整条街上，只有他们四个人。



“城西有宵禁？”天下问。



秦九走在他左后方半步的位置，声音压得很低。“没有宵禁。”



“那为什么没人出来？”



“因为怕。”



秦九没说怕什么。天下也没问。胸口骨钱的温度还在往左偏，比刚才更明显了。不是热，而是一种拉扯感，像有根绳子拴在肋骨上，有人在另一头匀速地收。



林昭走在天下右侧，忽然抬手做了个手势。



两个白衣弟子同时停步。



前方巷口站着人。



不是一个，是三个。穿灰褐色短打，腰间挂刀，刀鞘上刻着一个字——天下看不太清，但秦九看清了。



“城西游哨，”秦九说，“巡夜的。”



“谁的人？”



“名义上是洛城府衙的，实际上归城西坊主管。”



“坊主姓什么？”



秦九停顿了一个呼吸。



“姓沈。”



天下没吭声。



三个灰衣人已经走过来了。为首那人三十出头，脸上有一道旧疤，从左眉角斜拉到鼻梁，把整张脸劈成两块不对称的区域。他走路的姿势很稳，右手始终搭在刀柄上，不是作势，是习惯。



“站住。”



简单两个字，语气不硬也不软，是审过很多人的口吻。



林昭往前迈了半步，打算亮路引。天下按住她的手腕。



“不用。”



他直接从怀里把骨钱取了出来。



这个动作没有任何铺垫。秦九眉头跳了一下，但没拦。



疤脸游哨低头看了一眼天下摊开的手掌。



骨钱正面朝上，打磨得像一块温润的老玉，在夜色里泛着极淡的光。不是反光，是骨头本身在发光。



疤脸的表情变了。



变化很细微。嘴角的弧度收了，搭在刀柄上的手指松开，然后他做了一件让林昭和两个白衣弟子都没料到的事——



他后退了一步。



不是让路，是行礼。



江湖中很少见的礼:右拳抵左胸，身子微俯，目光下垂。不看来人的脸，也不看来人手中的东西。



“过。”



只有一个字。



另外两个灰衣人对视了一眼，都没说话，跟着让开了路。



天下收起骨钱，带着林昭和弟子往前走。经过疤脸身边时，他听见那人极轻地吸了口气，像是在忍什么。



走出二十步，林昭开口了。



“他认识那东西。”



“不只是认识。”天下说。



那个行礼的姿势不是随便做的。右拳抵左胸，是压着自己心口的意思。在某些旧规矩里，那代表“此物在上，不敢仰视”。



天下不知道骨钱的来历。师父把它交给他的时候只说了一句话——“进洛城，带着它。”没有解释，没有背景，一个字的交代都没多给。



现在看来，这句话后面省略的内容，大概够写一本书。



秦九