“我们能看到它吗？”潘奥升问。
“光速需要37年才能从那里传到这里。如果那颗恒星真的刚刚出现，我们要到三年多后才能看到它的光。”
“那我们现在只能通过引力效应来推断它的存在？”
“是的。引力波的传播速度是光速，所以我们现在感受到的，是那颗恒星在37年前产生的引力效应。”
“等等，”谭奔蛟说，“你刚才说那颗恒星刚刚出现。如果引力效应现在才到达这里，那说明那颗恒星是在37年前出现的。”
“没错，”沃尔科夫说，“而我们直到现在才注意到，是因为引力效应需要时间累积。最初的影响非常微弱，但随着时间推移，影响会越来越明显。”
潘奥升思考了一会儿，然后说：“我们需要立即报告给地球。这是一个重大发现。”
“同意，”沃尔科夫说，“但还有一个更紧迫的问题。”
“什么问题？”
“边瞬星正在被那颗新恒星的引力吸引。如果这个趋势继续下去，边瞬星可能会离开太阳系，飞向那颗新恒星。”
这个消息让所有人都沉默了。
“多久？”潘奥升问，“如果真的会发生，需要多久？”
沃尔科夫重新计算了一遍：“根据目前的轨道变化速度，大约五个月。五个月后，边瞬星会脱离太阳的引力范围，开始向那颗新恒星移动。”
“五个月……”简大翎说，“那我们的任务怎么办？我们计划在边瞬星上停留三个月。”
“我们有时间完成任务，”潘奥升说，“但我们必须密切监测轨道变化。如果情况加速恶化，我们可能需要提前离开。”
“还有一件事，”沃尔科夫说，“如果边瞬星真的被新恒星捕获，它的环境会发生巨大变化。”
“什么样的变化？”
“首先，它会离太阳越来越远，温度会进一步降低。其次，当它接近新恒星时，会受到新恒星的辐射。如果那颗恒星是一颗红矮星，辐射相对较弱，但仍然会对边瞬星的大气和地表产生影响。”
“我们需要尽可能多地采集样本和数据，”潘奥升说，做出决定，“明天继续下去探索。重点关注那片大水域和圆环结构。我们需要弄清楚这颗行星上还有什么秘密。”
“是。”
“还有，”他转向沃尔科夫，“你继续监测轨道变化。如果有任何异常，立即通知我。”
“明白。”
那天晚上，追痕号向地球发送了一条长消息，报告了新恒星的发现。
消息以光速传播，需要大约40分钟才能到达地球。地球的回复，则需要至少80分钟才能返回。
在等待回复的时间里，沃尔科夫继续研究轨道数据。他调出了过去十天的所有记录，绘制了一张详细的轨道变化图。
图表清楚地显示，边瞬星的轨道速度每天增加约50米每秒。轨道倾角每天增加约003度。这些变化虽然微小，但非常稳定，呈现出明显的加速趋势。
他还计算了新恒星的可能参数。根据引力效应的强度和距离，那颗恒星的质量应该在太阳的02到04倍之间。这意味着它很可能是一颗红矮星。
红矮星是宇宙中最常见的恒星类型，质量小，温度低，寿命极长。它们的光度只有太阳的几十分之一到几千分之一，但它们可以燃烧数千亿年。
如果边瞬星真的被一颗红矮星捕获，它会进入一个全新的环境。虽然那颗红矮星的辐射比太阳弱得多，但对于一颗原本在黑暗中流浪的行星来说，这已经是巨大的改变。
沃尔科夫想起了平原上那些顽强的植物。它们在极端的环境中生存，依靠微弱的地热和稀薄的阳光。如果有了一颗新的恒星，哪怕是一颗暗淡的红矮星，这些植物会怎样？也许它们会繁荣，利用更多的光进行光合作用。也许它们会死亡，因为环境变化太快，来不及适应。也许它们早就经历过这样的变化。
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