岖，到处是尖锐的冰锥和深邃的裂缝。他们小心地绕过这些障碍，向信号源靠近。



十分钟后，他们到达了目标位置。那是一个浅坑，坑底有一些不自然的凸起。



“就是这里，”萨克确认，“信号源在地表下。”



“开始挖掘。”



两名战士拿出便携式激光钻，对准坑底开始切割。冰层很快被融化，露出下面的岩石。岩石也被切开，一个洞口逐渐成形。



半小时后，他们挖到了信号源。



那是一个金属箱，大小约一米见方。箱子表面覆盖着厚厚的冰霜，但能看出金属是一种暗灰色的合金，表面有一些复杂的纹路。



“角族的设计风格，”米尔塔说，“这是他们的东西。”



占卡斯走近箱子，用装甲手套轻轻触摸表面。箱子的温度极低，但金属仍然保持完好。



“把它带回飞船。”他说。



两名战士合力抬起箱子。虽然在微重力环境下，重量不是问题，但箱子的体积让移动变得困难。他们小心翼翼地把箱子运回登陆艇。



返回锐刺号后，他们把箱子运到分析实验室。技术官卡尔斯已经在那里等候。



“能打开吗？”占卡斯问。



卡尔斯围着箱子转了一圈，用探测器扫描。“箱子有密封系统，但看起来不是为了防御，而是为了保护内容物。应该可以打开，但需要小心，里面可能有陷阱。”



“多长时间？”



“给我一个小时。”



一个小时后，卡尔斯成功打开了箱子。



箱子里没有陷阱，只有一些设备。最显眼的是一个通信装置，看起来有些损坏，但主要结构还完整。旁边还有几个数据存储器，以及一些小型工具。



“这是一个应急通信包，”卡尔斯说，“角族用来在紧急情况下建立联系的。通信装置在自动发送求救信号，虽然很微弱，但仍然在工作。”



卡尔斯拿起一个数据存储器，“这里面可能有信息。”



“能读取吗？”



“可以试试。虽然格式不同，但我们有解码角族数据的经验。”



卡尔斯把存储器连接到谬族的电脑系统，开始尝试读取数据。屏幕上出现了一串串乱码，然后逐渐转换成可读的信息。



“成功了，”卡尔斯说，“数据是角族语言，但我们的翻译系统能处理。”



然后占卡斯发出了一声满意的嘶鸣：“转换得到一些数据。”



卡尔斯操作电脑，打开了一个文件。这次出现的是一张星图。



星图上标记了二十三个坐标点，其中七个被特别标注为“观察站”。



“就是这个，”占卡斯兴奋地说，“角族观察站的位置。”



“但是，”卡尔斯仔细查看数据，“这个星图的格式有些奇怪。坐标系统和我们通常使用的不太一样。”



“角族的坐标系统一直和我们不同，”米尔塔说，“他们使用脉冲星作为参考点，而我们使用恒星。需要转换。”



“我来转换，”卡尔斯说。他开始输入公式，把角族的坐标转换成谬族熟悉的格式。



十分钟后，转换完成。新的星图出现在屏幕上，显示了那七个观察站的位置。



占卡斯仔细查看每一个坐标。



“第一观察站，位于狼星附近，距离这里约86光年。”



“第二观察站，位于天狼座，距离约11光年。”



“第三到第六观察站，分布在不同的星系……”



“第七观察站，”占卡斯停顿了一下，“位于……太阳系附近。距离约4光年。”



“太阳系？”米尔塔说，“那个原始文明的星系？”



“是的。但'附近'不是'在内’。坐标显示，第七观察站位于太阳系