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“那就是气候变化。”领队说，语气变得不耐烦，“也许地球经历了某种灾难，导致全球冰冻。这不是我们的重点。重点是找到信号源。”



他们接近了行星。飞船开始减速，进入轨道。从这个高度，可以更清楚地看到行星表面的地形——广阔的冰原，高耸的冰山，还有一些裂缝和峡谷。



“信号增强了。”第一个谬族报告，“定位更精确。信号源在北半球，靠近赤道的位置，有一片平坦的冰原。”



“有任何人造结构的迹象吗？”



“正在扫描……”一阵沉默，然后，“有。检测到金属物体，埋在冰层下面大约二十米深。形状和尺寸与我们的小型飞船一致。”



领队的人形面孔上露出了满意的表情。“很好。准备降落。选择距离信号源最近的平坦区域。”



飞船开始下降，穿过行星的外层大气。稀薄的大气提供不了多少阻力，降落过程很平稳。几分钟后，飞船触及地面，着陆支架展开，稳稳地停在冰原上。



三个谬族穿上了防护装备，主要是为了携带更多的设备和工具，某些精密仪器需要特殊的保护。



“检查通讯系统。”领队说。



“正常。可以保持与母舰的联络。”



“武器系统？”



“已激活。能量护盾可以随时展开。”



“很好。”领队说，“出发。”



舱门打开，冰冷的空气涌进来。三个谬族走下飞船，踏上了边瞬行星的冰原。



脚下的冰层很坚硬，发出咔嚓咔嚓的声音。周围是一片寂静，只有风声在耳边呼啸。天空是深蓝色的，有颗恒星悬挂在地平线上，像一盏昏暗的灯。



“环境数据正常。”瘦小的谬族说，查看着手持设备，“温度零下九度，气压零点八个标准大气压。”



第一个谬族说，“地球的记录显示，那里应该是温暖的蓝色星球，富含氧气，有液态水海洋。”



“也许是冰河期。”领队说，“地球历史上有过多次冰河期，整个星球被冰雪覆盖。我们可能赶上了其中一次。”



“但冰河期也不会把整个星球都变成这样。”瘦小的谬族说，他蹲下来，用工具从冰面上刮下一些样本，“冰的成分很纯净，几乎没有杂质。如果是地球的冰，应该含有大量的矿物质和微生物残骸。”



“也许是极地的冰。”第一个谬族说。



领队想，现在不是深究的时候。“先找到信号源，其他问题之后再说。”



他们开始向信号源的方向走去。冰原很平坦，偶尔有一些小的起伏。风吹起冰屑，在空中打着旋，形成一种迷离的雾气。



走了几分钟后，瘦小的谬族突然停下了。“等一下。”



“怎么了？”



“我发现了一些奇怪的东西。”他指着前方的冰面，“那里有痕迹。”



他们走过去查看。在冰面上，有一些凹陷的痕迹，像是某种生物留下的足印。痕迹很浅，几乎被风吹散了，但还能辨认出基本的形状。



“三个爪子。”领队说，“这是角族的足印。”



“但这些足印看起来很新。”第一个谬族说，“最多只有几天。”



“角族还在这个星球上活动？”瘦小的谬族问。



“很可能。”领队说，警惕性立刻提高了，“保持警戒。如果遇到角族，立即撤退。”



他们继续前进，但这次更加小心。每走几步，就会停下来扫描周围，确保没有被跟踪。



又走了五分钟，他们遇到了更多的痕迹——不只是足印，还有一些工具的使用痕迹，还有一些能量武器留下的烧灼痕。



“这里发生过战斗。”第一个谬族说，“而且不久前。”



“角族在和谁战斗？”瘦小的谬族问。



“也许是我们的机组人员。”领队说，“也许他们在六十年里一直在对抗。”



这个想法让他们感