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干枯的柴火在灶膛里，点了又灭，浓烟滚滚，呛得她不停咳嗽，眼泪鼻涕直流，脸上沾满了灰尘，愈发狼狈。



“咳咳……咳咳……”



她捂着嘴，剧烈地咳嗽着，胸口阵阵发疼，喉咙被浓烟呛得火辣辣的疼，几乎要喘不过气来。



“真是个没用的东西！连个火都生不着！”



张婆子见状，怒气冲冲地走上前，一把将她推开，自己动手生火，嘴里还不停咒骂着：“养你这样的废物有什么用！连生火都不会，当初沈家是怎么教你的，我看你就是天生的下贱骨头！”



沈怜央被推得摔倒在灶房门口，手肘撑在地上，磨出了新的伤口，鲜血瞬间渗了出来，染红了地面的尘土。



她静静地坐在地上，看着张婆子生火，听着她不堪入耳的咒骂，一言不发，只是静静地坐着，仿佛一尊没有灵魂的雕像。



灶火终于生了起来，暖意一点点散开，却丝毫暖不透沈怜央冰冷的身体，更暖不透她那颗死寂的心。



那一丁点微弱的暖意，对她而言，不过是转瞬即逝的假象，就像这世间，从未真正给过她温暖一般。



一整个上午，沈怜央都在不停地劳作。



搬柴火、烧热水、清扫灶房、擦拭院中的石阶，但凡能做的粗活重活，全都压在了她的身上。



张婆子和李婆子坐在屋檐下晒太阳，嗑着瓜子，时不时呵斥几句，全然将所有的活计，都丢给了浑身是伤的沈怜央。



她没有停歇，也不敢停歇，从清晨到正午，未曾喝过一口水，未曾吃过一粒米，早已饿得头晕眼花，浑身脱力。



汗水浸湿了她的衣衫，又被寒风吹干，留下一道道白色的盐渍，浑身又湿又冷，伤口被汗水浸泡，愈发疼得厉害，可她依旧咬牙坚持着，没有倒下。



正午时分，日头稍稍暖和了一些，可沈怜央的心，却依旧冰寒。



张婆子随意扔给她一块干硬的麦饼，没有水，没有菜，只有一块冰冷坚硬、难以下咽的麦饼。



这便是她今日的午饭。



沈怜央接过麦饼，坐在墙角的阴影里，慢慢地啃着。



麦饼又干又硬，嚼得她牙龈生疼，划伤了口腔，血腥味在嘴里弥漫开来，她就那样，一口一口，艰难地咽着，没有丝毫嫌弃，也没有丝毫奢求。



能有一口吃的，能暂时活下去，对她而言，已经是奢望。



她不敢奢求更多，也没有资格奢求更多。



就在她默默啃着麦饼的时候，一道身影，悄然出现在寒烟苑外的高墙下。



谢云疏身着素色便服，身姿清瘦，面色依旧带着病态的苍白，他避开王府的侍卫，再次冒险来到这里，只为看一眼沈怜央是否安好。



昨日他送来的棉袍被截胡，心中一直愧疚不安，担心她受冻挨饿，担心她被下人欺凌，一夜未曾合眼，天刚亮便忍不住赶来。



他躲在高墙之后，透过院墙的缝隙，朝着院内望去。



一眼便看到了坐在墙角、啃着干硬麦饼的沈怜央。



她衣衫破烂，头发散乱，脸上布满灰尘与伤痕，身形愈发消瘦，单薄得仿佛一阵风就能吹倒，那双曾经清澈明亮的眼眸，如今只剩一片死寂，没有丝毫光亮。



他看着她手上、胳膊上密密麻麻的伤口，看着她艰难啃食麦饼的模样，看着她独自承受一切、孤立无援的样子，心脏像是被一只无形的大手狠狠攥住，疼得他几乎无法呼吸。



他从未见过，一个人可以被折磨成这般模样，却依旧如此隐忍，如此倔强。



她本该是众星捧月的沈家嫡女，锦衣玉食，温婉无忧，却因一场莫须有的冤案，家破人亡，沦为罪奴，受尽世间苦楚。



而他，身为王爷，却只能躲在暗处，眼睁睁看着她受苦，连上前护她一句、给她一丝温暖的勇气都没有。



愧疚、心疼、无力，种种情绪交织在一起，让谢云疏的眼眶微微泛红。



他紧紧攥着手中的伤药与干粮，指节泛白，骨节突出。

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