军府的人和商会的人，一起来了。



祖母在正厅门前停下脚步，打量了李副官一眼。



“李副官远道而来，有失远迎。”她的声音不高，却带着一股不容忽视的分量，“不知督军大人有何吩咐？”



李副官抱拳行了个礼：“督军大人挂念沈老太太，特命下官送些东西，聊表心意。”



他拍了拍手，身后士兵抬上来几个箱子，里头是些绸缎药材。



祖母扫了一眼，没动。



钱敬斋上前一步，拱手笑道：“老夫人，督军大人近来为匪患之事日夜操心，咱们江南地界虽太平些，但也不能不防不是？”



祖母淡淡道：“钱会长有话不妨直说。”



钱敬斋干笑两声：“督军大人的意思是，这匪患一日不除，江南一日不太平。沈家是咱们江南数得着的大商户，是不是该……带头做个表率？”



做个表率。说白了就是要钱。三叔站在一旁，脸上挂着忧心忡忡的神色，但那双眼睛却时不时往钱敬斋那边瞟。



果然是一伙的。



祖母沉默了片刻，忽然转头看向我。



“卿丫头。”她招了招手，“方才问你话，你还没答呢。过来。”



我趿拉着鞋走到祖母身边，仰着小脑袋望着她。



五岁的个子矮得可怜，在一群大人中间活像只小猫。



祖母弯下腰，压低了声音：“卿丫头，你说咱们沈家，该不该给督军大人'做个表率'？”



满院子的人全都愣住了。



我歪着脑袋，露出一个天真的笑。



“祖母，”我扯了扯她的袖子，声音软软糯糯，“什么是表率呀？”



院子里静了一瞬。



祖母低头看我，眼底闪过一丝笑意。



“好问题。”她直起身，转向李副官和钱敬斋，声音不疾不徐，“李副官听到了？老身的孙女年幼，还不懂这些。她母亲走得急，还没来得及教她这些。如今老身尚在，这'表率'二字，还是老身来答吧。”



她拄着拐杖，往前迈了一步。



“老身虽是深闺妇人，也知道这天下乱得很。督军大人要'剿匪'，老身不敢置喙。只是这'表率'二字，是不是得有个章程？”



她顿了顿，目光落在那几个箱子上。



“银子的事，沈家不是拿不出来。但拿多少、怎么拿、拿去做什么，得让老身知道个明白。李副官若是能做主，咱们便坐下细谈。若是做不得主，劳烦回禀督军大人，改日老身亲自登门请教。”



这话软中带硬，进退有度。



李副官脸上的笑意淡了几分，与钱敬斋交换了一个眼神。



“老太太爽快。”他拱了拱手，“既如此，下官便回去禀报督军大人。三日之内，定有答复。”



“祖母，”我忽然又扯了扯她的袖子，“那些人走了，母亲什么时候回来呀？”



声音又软又糯，奶声奶气。



李副官脚步一顿。



祖母低头看我，目光复杂。



“母亲……”我眨巴着眼，一脸懵懂，“祖母不是说会告诉我的吗？”



院子里再次安静下来。



祖母沉默了很长时间。



“你母亲……”祖母的声音低了下去，“不在了。”



“不在了是什么意思呀？”我歪着脑袋，“是出门了吗？像母亲以前去铺子那样吗？”



祖母没有回答。她只是看着我，目光里有悲伤、有愧疚，还有一种我看不懂的东西。



三叔在旁边轻咳一声：“卿丫头年纪小，这些事慢慢教就是了……”



“让她问。”