“收工。”他下令，“明天再想办法。”
晚上，营地燃起篝火。
三百人围坐，啃着硬邦邦的粟米饼，喝着能照见人影的野菜汤，没人说话，只有咀嚼声和压抑的咳嗽。
累，饿，冷，还有……迷茫。
真的能成吗？
扈豹那边已经开始有人小声抱怨。
“这他娘的不是人过的日子……”
“在家好好的，非要来这受罪……”
“早知道不来了……”
山鹰那边倒是安静，但每个人脸上都写满疲惫。
禹钧啃着饼，味同嚼蜡。他脑海里飞速运转，想着各种办法——柴火不够，能不能用别的代替？冻土太硬，能不能用别的方法软化？
突然，他想起河图洛书上，似乎有一段关于“治冻土”的记录。
他掏出兽皮，借着火光，集中精神。
兽皮上浮现文字：
“北地寒冬，土冻如铁。可取‘硝石’混合草木灰，撒于冻土，以水浇之，可发热融土。——风后 记”
硝石？
草木灰？
他猛地站起。
“青禾，这附近，有没有白色、尝起来发苦的石头？或者……山洞里有白色的、像冰一样的结晶？”
青禾想了想：“有。涂山北面有个山洞，夏天的时候，洞壁上有白色的东西，像盐，但苦。医老说那是‘硝’，有毒，不能吃。”
“就是它！”禹钧眼睛亮了，“石勇，明天一早，你带二十人去涂山，把洞里的硝石都挖来！越多越好！”
“是！”
“青禾，你带妇人，把烧剩的草木灰都收集起来，用麻布包好，别浪费！”
“好！”
“山鹰，你的人明天继续警戒，但多留意附近，有没有别的部落靠近。扈豹，你的人……跟我一起，准备水，大量的水！”
众人虽然不明所以，但看禹钧兴奋的样子，也都打起精神。
第二天，天还没亮，石勇就带人出发了。
禹钧让其他人继续捡柴烧土，但省着用，只烧最关键的地方。
中午时分，石勇回来了，背回来十几麻袋白色的硝石结晶。青禾也收集了几大包草木灰。
“接下来怎么做？”扈豹问。
“混合。”禹钧示范，将硝石和草木灰按大概一比一的比例混合，撒在冻土上，然后浇水。
“嗤——”
白汽升腾，混合着刺鼻的气味。冻土表面开始冒泡，软化，像被煮开的粥。
“神了！”扈豹瞪大眼睛。
“快！挖！”
这次，不用火烧，效率更高，而且不烫手，不呛人。虽然硝石和草木灰有限，不能全段都用，但用在几个关键弯道上，足够了。
进度一下子提了上来。
第三天，挖了五十丈。
第四天，六十丈。
第五天，一场突如其来的大雪，打断了进度。
雪很大，鹅毛般，一会儿就把河道盖白了。气温骤降，滴水成冰。刚挖开的河道，很快又结了薄冰。人站在雪地里，一会儿就冻僵了。
“停工！”禹钧咬牙下令，“避雪！”
众人躲进临时搭的草棚，挤在一起取暖。柴火不多，不敢多烧，只能靠体温互相取暖。
雪下了整整一天一夜。
第六天早上，雪停了，但天地一片白茫茫。河道完全被雪覆盖，分不清哪里是挖开的，哪里是没挖的。
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