殿内琼筵笙歌，正是酒酣耳热之际。



但见珠帘微动，一道纤影袅袅而入，竟是多日未见的柔妃。



“臣妾来迟，还望陛下恕罪。”柔妃盈盈下拜，声线娇柔。



云昭打量着柔妃略显苍白的脸色，见她眼底精气凝聚，言语间气息平和，猜到她故意扮柔弱应是为了做戏。



“爱妃身子未愈，何必勉强。”皇帝转头吩咐内侍，“将朕那盏竹笋汤端来，桌上的冰镇梅汤撤了。”



柔妃唇边绽开一抹浅笑：“陛下日理万机，还这般惦记臣妾……”



另一边，孟贵妃漫不经心地用丝帕擦拭着唇角，声音不高不低，恰好能让邻近几席听见：“贱人就是矫情！惯会装出这副风吹就倒的模样，惹陛下心疼。”



此时鼓乐骤变，十二名拓枝舞姬踏节而入。



众女皆着石榴红绡金舞衣，唯有一道雪色身影，抱着曲颈琵琶，缓缓自最后步出。



是姜绾心。



云昭清晰地瞧见，站在孟贵妃下首的梅柔卿，先是神色一怔，旋即眼底闪过一抹难以掩饰的骄傲与得色。



仿佛自己精心雕琢的玉器，终于要在人前大放异彩。



就在这时，身旁的苏氏忽然倾身靠近：“昭儿，看那琵琶……



那是太后娘娘昔年在教坊司时的御用之物，名为‘春涧流泉’。”



提及这桩宫廷秘辛，苏氏声音压得极低，“因为太后的出身与性情，太皇太后在世时，一直很不喜欢她。”



高座之上，皇帝神情慵懒，触及姜绾心怀中所抱那柄琵琶时，目光瞬间锋锐。



他目光沉沉落在姜绾心身上，显然已认出了她的身份，更知晓了她今夜来此，必定是太后授意。



“欲奏何曲？”皇帝开口，听不出喜怒，仿佛只是寻常一问。



姜绾心轻拨琴弦，垂眸作答：“回陛下，臣女蒙太后娘娘不弃，亲授《春江花月夜》全本。今日愿借太后御琴，为诸位贵客，献此佳音。”



她口中答着皇帝的问话，眼尾的余光，却几不可察地瞟向了太子所在的方向。



太子起初似乎并未立刻认出这面覆轻纱、怀抱琵琶的女子是谁，待听到她开口说话，目光才不由自主地凝注在她身上。



云昭敏锐地捕捉到，太子很快耷下眼帘，眉眼间却闪过一抹不豫与烦躁。



很明显，他并不喜欢姜绾心今夜这个突如其来的“惊喜”。



琵琶声起，初时如珠落玉盘，清脆叮咚，渐渐转为婉转悠扬，与拓枝舞姬们热烈奔放的舞姿相映成趣。



正当乐曲渐入佳境时——



一名捧着酒壶的宫人，毫无预兆地暴起发难！



他猛地掷出手中酒壶，身形如鬼魅般前扑，一抹淬着幽蓝寒光的短剑自袖中滑出，以迅雷不及掩耳之势，直刺御座之上的皇帝！



“护驾——！”



太子的反应快得惊人！



几乎在刺客动作的同一瞬间，他已厉声高喝，猛地从席间跃起，毫不犹豫地张开双臂，用自己的身体挡在了皇帝与刺客之间！



电光火石之间，殿内大多数人甚至来不及惊呼！



但云昭因着一直暗自留意太子神色的异常，心中早有警惕，此刻一见有异，扣在掌中的银鞭瞬间出手！



“咻——啪！”



鞭梢卷起凌厉的疾风，精准缠住那名暴起刺客的腰间，一把将他从御座前拖拽开来，狠狠掼在大殿光洁的中央地面上！



紧跟着，坐在不远处的玉珠公主，金色软鞭如灵蛇般窜出，紧紧锁住了那刺客的脖颈！



几乎同时的，三皇子赫连曜手中的酒盏，狠辣砸在了刺客面门！



那刺客被这接二连三的打击弄得晕头转向，甚至连咬破齿间毒囊的机会都没有，不知是被金鞭勒的，还是被酒盏砸的，竟双眼一翻，当场晕死过去！