半个时辰前。



门庭冷落、暮气沉沉多日的宅邸，今夜罕见的灯火通明。



正院花厅里，烛火高燃，将每一处角落都照得亮堂。



姜老夫人被安置在铺着厚软锦垫的圈椅里。



她身上裹着福寿纹绛紫色绸衫，稀疏的白发抿得油光水滑，簪一支从前只有年节才戴的赤金点翠寿星钗。



她那张因中风而有些歪斜的脸上，此刻竟泛着一种异常兴奋的红光。



浑浊的眼睛里跳动着喜悦与期盼的光芒，直勾勾地望着坐在下首的孙女姜绾心。



姜珩和姜绾心一左一右“陪伴”在侧。



姜珩穿着一身素净的茶青色长衫，面容平静无波，只是偶尔抬眸间，眼底深处掠过一丝难以捉摸的幽冷。



而姜绾心则明显心不在焉。



她穿着一身娇嫩的粉霞色衣裙，脸上敷了脂粉，可脸色却有些发白。



她眼神飘忽，搁在膝上的双手无意识地绞着丝帕，指尖微微发颤。



“好……好啊！”姜老夫人努力地翕动着不太利索的嘴唇，发出含混却激动的声音。



她伸出手，颤巍巍地想去拉姜绾心的手：“总、总算，盼到了！



心儿……要当太子妃了！光耀门楣！我们姜家……有救了！”



姜绾心被她冰凉枯瘦的手抓住，浑身一僵。



嘴唇动了动，那句“只是侧妃”在舌尖滚了滚，终究没能吐出来。



她勉强扯出一丝比哭还难看的笑容，眼神却仓皇地瞟向一旁的姜珩。



“心儿……你，你怎么不说话？”



姜老夫人察觉到孙女的沉默，努力睁大眼睛看她，脸上兴奋的红光稍褪，露出一丝疑惑。



她像是想起了什么，忙不迭地转头，对一旁满脸木然的丫鬟急急道：



“快！去——把我那个……首饰匣子……拿来！就放在我床头……暗格里！”



丫鬟动作僵硬，快步去了内室。



不一会儿便捧出一个一尺见方的檀木匣。



姜老夫人示意将匣子放在她与姜绾心之间的矮几上，用那双不太灵便的手，费力地拨开鎏金小锁，掀开了盖子。



匣内铺着深红色丝绒，衬着几件光华内敛的首饰。



姜老夫人看也不看那些金簪玉钗，颤着手径直探向最底层，摸出一个用软绸包裹的小包。



她一层层揭开绸布，最终，露出一只红玉手镯。



手镯通体赤红，宛如凝结鸡血，光泽温润细腻，一看就知道是难得一见的好东西。



“心儿，你看……”姜老夫人小心翼翼地将手镯托在掌心，献宝似的递到姜绾心眼前。



“这、这可是好东西！你爹爹，刚当上礼部尚书……那年，陛下……御赐的！宫里……出来的宝贝！”



她喘了口气，继续断断续续，却无比清晰地道：



“祖母，一直舍不得戴，就想着……压箱底！



等我的乖孙女，嫁入东宫那天，给……戴上！”



她看向姜绾心，脸上满是憧憬，“往后，你便是太子妃了，什么……好东西没有？



但这红玉……意头好，喜庆！就、就当是祖母，给你添妆。祖母……高兴！”



姜老夫人口齿不清，话语含混，但那份溢于言表的疼爱、骄傲与期盼，却毫无阻碍地传递了出来。



姜绾心自小在她身边长大，最是懂得她的心意，此刻听着这些话语，看着那抹灼目的红，眼眶骤然一热。



但随即，又被更深的恐惧和冰冷淹没，身体抖得更厉害了。



“来，祖母……给你戴上……”姜老夫人咧开嘴笑着，露出稀疏的牙齿。



一手仍托着红玉镯，另一只手去拉姜绾心的手腕，想要将镯子套上