小郑氏跪在地上，哭得撕心裂肺，那声音像一把钝刀，一下一下割在每个人心上。



她身后，两个内侍战战兢兢，一边架着她一边不住地朝皇帝叩首：



“陛下恕罪！陛下恕罪！奴才们实在拦不住怀宁侯夫人！



她、她非要闯进来，奴才们不敢对侯夫人动手啊！”



皇后声音温婉如泉，怜悯道：



“陛下，家里死了子侄，怀宁侯夫人也是关心则乱。



她一个妇道人家，骤然听闻这等噩耗，哪里还能保持冷静？



陛下且宽恕她的冲撞失仪之罪吧。”



皇帝乜了皇后一眼，没有接话。



就在这时，殿门处又传来一阵急促的脚步声。



英国公李怀信大步流星地走了进来。



他今年四十有七，正是年富力强的年纪，平日里行事沉稳，很是英武。



可此刻的他，眼眶微红，眼角隐隐有泪痕，步伐虽快，却带着几分踉跄。



他走到殿中，扑通一声跪在皇帝面前，重重叩首：“陛下！”



李怀信声音沙哑，带着压抑不住的哽咽：“陛下，微臣斗胆，恳请陛下宽恕怀宁侯夫人失仪之罪。



当年她嫁入怀宁侯府，不过三年，丈夫便病逝了。



她守着寡，一心养大遗腹子，谁知那孩子三岁那年，得了一场时疫，没挺过来。”



他说着，眼眶愈发红了，声音里带着几分颤意：



“从那以后，她便再未改嫁，只身一人住在侯府。



微臣与夫人生的几个孩子，她个个都用心疼爱。尤其老三和老四，几乎是她一手抚养长大的。



她待他们，就跟自己亲生的没有区别。如今老四……老四他……”



他说不下去了，深深垂下头，肩膀微微颤抖。



这番话说得酸楚至极，皇帝脸色稍缓，却没有立即开口。



这时谢韫玉起身道：“英国公且先节哀。



陛下得知李守备惨死的消息，亦震惊难安。



奈何今日荣太傅和宋相皆因事入宫，求见陛下。



这才让怀宁侯夫人在偏殿稍候了片刻，绝非有意冷落。”



英国公微垂着眼，声音低沉：



“下臣不敢怨怼陛下。只是陛下，君策他死得实在蹊跷。



微臣只听说消息，便仓皇赶来宫中，尚未回府一探究竟。



也不知……也不知他最后的样子。还望陛下……”



他说着，喉结滚动，话堵在喉咙里说不下去。



皇帝看着他，目光里闪过一丝不忍：“爱卿安心，此事朕定会给英国公府一个交代。”



他略一沉吟，目光扫过殿中众人，最后落在谢韫玉身上：



“谢卿。”



谢韫玉躬身：“臣在。”



皇帝道：“朕已封你为刑部尚书，此事便交由你主理。



你与大理寺卿白羡安、京兆府尹赵悉，三司联合调查，务必将此案查个水落石出。”



谢韫玉才回京师，便领了刑部尚书一职，皇帝让他主理此案，这是有意考校的意思。



皇帝顿了顿，又看向萧启：



“渊儿，你代朕督办案情，务必将此案查个水落石出。”



萧启起身，拱手道：“侄儿遵旨。”



皇帝的目光扫过犹在愤愤不平的小郑氏，微微蹙眉：



“朕不知何故，你们怀疑君策之死与邪术相关。



但既然有此疑虑，便让澹台仙师协同前往。



他是方外之人，对这些事比常人懂得多些。