顺治元年五月十五，庐州（今合肥）南郊



夜雨敲窗，客栈大堂里灯火昏黄。



陈晓东坐在角落，用粗布擦拭着那柄从山海关带出来的柴刀。刀身已崩了几个口子，但刃上暗红血痕宛然，不知饮过多少清兵的血。他胸口斗柄印记微微发烫，每次擦拭兵刃，这印记便会如此。



“晓东兄弟，还在磨刀？”魏泽南端着一碗热粥走来，在他对面坐下。



“嗯。”陈晓东点头，将刀插回腰间，“也不知程道长他们到了没有。”



“算日子，该是这几日了。”魏泽南望着窗外夜雨，“我们从南京一路扮作走镖的，绕道滁州、全椒，走了八日才到庐州。程道长他们老的老，少的少，扮作投亲难民，恐怕要走得更慢些。”



“公主她……”陈晓东欲言又止。



魏泽南沉默片刻，低声道：“公主吉人天相，定能逢凶化吉。”



话虽如此，两人心里都清楚，公主一个断臂女子，在三千精兵围困、大炮轰击之下，生还的可能微乎其微。只是谁也不愿说破。



“客官，您的面。”店小二端来两碗阳春面，热气腾腾。



魏泽南刚拿起筷子，忽然手一顿，耳朵微微动了动。



“有人来了。”他低声道，“七个，脚步很轻，是练家子。”



陈晓东的手按上刀柄。自打星命觉醒，他五感敏锐了许多，但比起魏泽南还是差些。此刻凝神细听，才隐约听到雨声中夹杂的脚步声，确实在向客栈靠近。



门被推开，冷风夹着雨点卷入。进来的是七个江湖客打扮的汉子，蓑衣斗笠，腰佩兵刃，为首的是个独眼中年人，脸上有道刀疤从左额划到右颌，看着狰狞。



“掌柜的，七间上房，再备些酒菜。”独眼汉子丢下一锭银子，声音沙哑。



“是是是，客官稍等。”掌柜忙不迭应道。



那七人就在陈晓东邻桌坐下。独眼汉子脱了蓑衣，露出里面一身黑色劲装，腰间挂着一块腰牌，牌上刻着一只飞鹰。



陈晓东心头一跳——这是锦衣卫的腰牌！虽然样式与从前略有不同，但那飞鹰纹样，他见张开北佩戴过。



魏泽南也认出来了，与陈晓东交换了一个眼神。两人低下头，默默吃面。



那七人也在低声交谈，只是声音压得极低，在雨声嘈杂中听不真切。陈晓东凝神去听，只隐约捕捉到几个词：“……黄得功……军营……今夜子时……”



黄得功？今夜子时？



陈晓东与魏泽南对视一眼，都看到对方眼中的惊疑。这伙锦衣卫，是冲黄得功来的？



正思量间，客栈门又被推开。这次进来的是三个人：一个老道，一个书生，一个少女。正是程有龙、朱天甲、花义兔。



“掌柜的，三间房。”程有龙的声音带着疲惫。



“哟，道长，对不住，最后七间房刚被这几位客官定了。”掌柜赔笑，“只剩一间大通铺，您看……”



“一间便一间。”程有龙不以为意，交了钱，三人便在大堂另一角落座。



陈晓东与魏泽南正要起身相认，花义兔却对他们轻轻摇头，使了个眼色。两人会意，又坐下。



那独眼汉子似乎注意到新来的三人，独眼在程有龙身上停留片刻，又转到朱天甲、花义兔身上。看到花义兔时，他眼中闪过一丝异色。



“小二，酒菜快些！”独眼汉子催促。



“来了来了！”



酒菜上桌，那七人吃喝起来。独眼汉子似乎酒量不佳，三杯下肚，话便多了。



“大哥，那事……真要做？”一个瘦子低声问。



“废话。”独眼汉子冷笑，“马阁老有令，黄得功若不从，便……”他做了个抹脖子的手势。



“可黄得功手握两万精兵，咱们七个人……”



“两万精兵又如何？”独眼汉子又灌一杯，“马阁老说了，事成之后，庐州总兵便是我的。到时候，那两万人，就是我的兵！”