又是九百年。
大唐的盛世早已化为尘土，宋元的烽火也已成过往。
顾长青已经一千二百岁了。他的树皮皲裂得像老人的手，他的枝叶也不再像年轻时那样翠绿，而是变成了一种深沉的苍黄。
他以为自己已经看透了这世间的一切。直到那个拄着拐杖、衣衫褴褛的老人出现。
那是明崇祯九年（1636年）的深秋。
此时的天下大乱，流寇四起，兵荒马乱。但这并没有阻挡那个老人的脚步。
他叫徐霞客。
徐霞客比顾长青见过的任何人类都要苍老，都要疲惫。他的双脚已经肿得像馒头，每走一步都要咬着牙，额头上渗出豆大的汗珠。
但他那双浑浊的眼睛里，却燃烧着一团火。那团火比郦道元更执着，比李白更狂热。
徐霞客走到顾长青的树下，再也支撑不住，颓然倒地。
顾长青心中一动。他认出了这个人。虽然隔了三百年的时光，但他记得那种眼神——那是想要把这片土地看穿的眼神。
徐霞客在地上躺了很久。他的僮仆（如果那个吓得半死的孩子还能算僮仆的话）在一旁哭泣，劝他放弃。
"老爷，回去吧。这前面是绝路，是蛮荒之地啊！"
"绝路？"徐霞客冷笑一声，挣扎着坐起来，"世间本无路，走的人多了，便成了路。我不走，谁知道这汉江的源头究竟在哪里？"
他扶着顾长青的树干，艰难地站起身。
"《禹贡》说'岷山导江'，千百年来，无人敢疑。但我徐霞客偏要疑一疑！"他指着远处的金沙江方向，声音嘶哑却坚定，"江水如史，源头不清，后世读史就会糊涂。我多走一步，后世就少一分迷惑。"
顾长青震撼了。
郦道元是为了记录山河，李白是为了抒发情怀。而徐霞客，他是为了纠正千年的谬误，为了后世的责任。
这是一种什么样的精神？
徐霞客从怀里掏出一本破旧的笔记。那是他用生命写成的《徐霞客游记》。
"树兄，"徐霞客靠在顾长青身上，喘着气，"我听说这嶓冢山是汉江之源。但我看那金沙江，水势浩大，似乎更胜岷江。你说，这长江的正源，究竟在哪里？"
顾长青无法回答。他只是一棵树，他不懂水文地理。但他知道，眼前这个人，正在做一件惊天动地的大事。
徐霞客似乎并不需要回答。他抚摸着顾长青的树干，感受着那粗糙的纹理。
"你在这里站了一千多年，你一定知道答案。"徐霞客喃喃自语，"可惜，我不能把你带走。我只能用我的脚，去丈量每一寸土地，去验证每一个猜想。"
他在顾长青的树下休息了一夜。
那一夜，风雨大作。徐霞客发着高烧，胡话连篇。但他手里始终紧紧攥着那支笔。
顾长青看着这个垂死的老人。他忽然产生了一种强烈的冲动——他想帮帮他。
他调动了全身的根系，深入地底，去感受那地下的水流。他将自己感知到的、关于这片山脉最隐秘的信息——哪里的泉眼最旺，哪里的暗河最深，哪里的岩石最松——化作一股微弱的生物电流，顺着树干传递到徐霞客的掌心。
徐霞客猛地一震。
他睁开眼，看着眼前的古树，眼中闪过一丝清明。
"我明白了。"他挣扎着在笔记上写下几个字，"故推江源者，必当以金沙为首。"
写完这几个字，他仿佛耗尽了最后一丝力气，瘫倒在顾长青的脚下。
顾长青看着他那苍白的脸，心中涌起一股从未有过的悲伤。
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