月光很亮，把窗纸上的人影照得清清楚楚。



是个瘦高的影子，微微佝偻着背。



曹冲把糯糯护在身后，手里握住了藏在袖中的匕首。



“笃、笃、笃。”



又是三下，两轻一重。



这次曹冲听出来了，这是军中斥候常用的联络暗号——意思是“自己人，有要事”。



他犹豫了一下，低声问：“谁？”



窗外传来一个沙哑的声音：“曹公子，小人姓赵，原是陈府账房。有要事禀报。”



陈府的账房？



曹冲和糯糯对视一眼。



“怎么证明？”曹冲问。



窗外沉默片刻，然后，一页纸从窗缝塞了进来。



曹冲接过，就着月光看。



是一张账页的残片，上面记着几笔账，墨迹陈旧，显然有些年头了。



但关键不是内容，而是角落里的一个印章——



黑色的莲花。



“黑莲账房……”曹冲瞳孔一缩。



他打开窗。



窗外站着个五十来岁的男人，穿着粗布衣，面容憔悴，眼神却清亮。



“曹公子，”他压低声音，“陈尚书让我做假账陷害神童司，小人不愿，特来报信。”



赵账房被悄悄带进屋，喝了口热茶，手还在抖。



“小人赵明，在陈府做了二十年账房。”他声音发颤，“三个月前，陈尚书突然让小人重抄近十年所有商铺的账册，还要……修改数据。”



“改哪些数据？”曹冲问。



“把实际收入改低，把支出改高。”赵明从怀里掏出一个小本子，“这是真账的抄本，小人偷偷记的。陈尚书那些铺子，十年逃税……至少五十万两。”



五十万两！



曹冲倒吸一口凉气。



“他为何突然要做假账？”



“因为商税改革。”赵明苦笑，“新税制一实行，他那些猫腻就藏不住了。所以要先发制人，用假账证明旧税制没问题，改革是多此一举。”



“那些掌柜都知道？”



“知道，但不敢说。”赵明摇头，“陈尚书握着他所有人的把柄。而且……三皇子许诺，事成之后，给他们好处。”



又是三皇子。



“你为何要报信？”曹冲看着他。



赵明沉默了很久，才低声说：“小人的儿子……三年前在陈府当差，不小心撞破了陈尚书和三皇子的密谈，被灭口了。尸体扔在乱葬岗，说是失足落井。”



他眼圈红了：“小人忍了三年，就等一个机会。曹公子，小人只求……事成之后，能给小儿一个公道。”



曹冲看着眼前这个失去儿子的父亲，郑重地点头：



“我答应你。”



第二天，神童司正堂。



十二位掌柜都到了，个个衣着光鲜，笑容满面，但眼神里都藏着不安。



陈尚书也来了，坐在主位，慢悠悠地喝茶。



“曹公子，”他笑着开口，“账册可看完了？有什么疑问，尽管问。这十二位掌柜，都是生意场上的老人，知无不言。”



曹冲站起身，走到堂中。



他没有看那些账册，而是看向十二位掌柜。



“各位掌柜，在问账之前，我想先问个问题。”他声音清亮，“你们铺子里，卖得最好的货，是什么？”



掌柜们一愣，面面相觑。



布庄掌柜先开口：“自然是上等的江南丝绸，供不应求。”



粮铺掌柜接话：“精米，特别是新米下来的时候。”