老六没接这个话。“周管事，你直说吧，今天来到底要干什么。”



周元昌叹了口气，像是很为难的样子。“赵老六，你是青云城里有名的老采药了，山里的规矩你比我懂。我不为难你，也不为难这几个孩子。这样——”



他伸出三根手指。



“三成。你们今天和明天采的紫星花，交三成给周家。算是这片山坳的‘借路费’。交了之后，你们爱怎么采怎么采，我绝不再来。”



赵老六沉默了一会儿。



“两成。”



“三成。”



“周管事，紫星花晒干了论两卖，一两五个灵石。他们三个采一整天，能晒出一两就不错了。你拿走三成，他们喝风？”



周元昌的笑容不变。“赵老六，你这话说的。他们喝不喝风，跟我有什么关系？我又不是他们的爹。”



石大壮猛地站了起来，拳头攥得咯吱响。赵老六头也不回，伸手拦住他。石大壮的胸膛剧烈起伏了几下，嘴唇抿成一条线，到底没有冲出去。



苏小洛一直没有抬头。她的手指还在花丛里移动，速度比刚才更快了——她在抢时间。不管这场交涉的结果是什么，多采一片是一片。



林琦把又一朵紫星花的花瓣放进木盒。影的尾巴在他小腿上轻轻扫了一下，契约线那头的情绪很平静，像一潭不起波澜的水。



赵老六和周元昌对视了几息。



“三成。”赵老六说，“但我有一个条件。”



“说。”



“你的人不能进山坳。紫星花让他们自己采，采完之后，在山坳口清点，该给你的三成一片不少。你的人进去踩坏了花丛，后面的就废了。”



周元昌想了想，点了点头。“行。我信你赵老六的人品。”他朝两个随从挥了挥手，三个人退回到杂木林的边缘，在一棵大树底下坐了下来。周元昌从袖子里摸出一把折扇，不紧不慢地摇着，像是在自家院子里乘凉。



赵老六转过身，面对着三个人。他的脸上没什么表情，但攥着柴刀刀柄的那只手，指节泛着白。



“继续采。”



石大壮咬着牙蹲回去，大手伸进花丛里，捏碎了一朵紫星花。紫色花瓣的汁液沾在他指腹上，像一小块淤血。他没有擦，又伸手去捏下一朵。



苏小洛的斗篷下面，木盒里已经铺了小半盒花瓣。她的手指还是那么快，但林琦注意到，她每旋下一朵花瓣，嘴唇就会抿一下——不是紧张，是在数数。她在算，三成被拿走之后，剩下的还够不够她想要的东西。



林琦低下头，继续采花。



影蹲在石头上，琥珀色的眼睛一眨不眨地盯着杂木林边缘那三个人。周元昌摇着折扇，两个随从低声说着什么，时不时往山坳里看一眼。他们的目光掠过石大壮宽厚的背影，掠过苏小洛灰色的斗篷，掠过林琦空荡荡的肩膀——影趴着的位置——毫无停留。



他们看不见影。



但影把他们的脸，一张一张，记得清清楚楚。



日头偏西的时候，赵老六叫了停。



四个人的木盒并排放在山坳口。苏小洛的木盒里，紫色花瓣堆得冒了尖。石大壮的少一些，但比上午好多了——他后来找到了窍门，不用手指捏，而是用两片竹片夹着旋，虽然慢，但不碎了。林琦的木盒里，花瓣码得整整齐齐，一层一层地压着，看起来不多，但压得极实。



赵老六的木盒是空的。他今天一片都没采。



周元昌收了折扇，走过来蹲下，把四个木盒依次打开看了看。他看得很仔细，每一盒都用手扒拉了两下，检查有没有混进碎花瓣和叶子。检查到林琦那盒的时候，他的手指顿了一下——这盒花瓣压得太实了，看着不显眼，实际上分量比苏小洛那盒只多不少。



他抬头看了林琦一眼。



林琦站在赵老六身后，脸上没什么表情。洗得发白的青布衫，空荡荡的肩膀，瘦削的脸，安静得像一块路边的石头。



周元昌把目光收回去。



“品相都不错。”他站起来，拍了拍手上