炼气五层、用双刀的中年汉子。记录员刚喊开始，双刀就劈头盖脸地攻上来。赵老六没有拔刀，侧身避开第一刀，左手在对方刀背上一搭一推，把第二刀的轨迹带偏。双刀被自己的力道带得交叉架在一起，赵老六的右脚已经踩住了他左脚鞋尖。双刀想退，脚被踩住退不了。赵老六的右掌拍在他胸口，没有用灵力——只是普通的一掌。双刀整个人被拍飞出去摔在比武台边缘。记录员探头看了一眼——没掉下台。赵老六没有追，站在原地等双刀爬起来。双刀爬起来抓起刀，看着赵老六垂在腰侧还没出鞘的柴刀，喉结滚动了一下，然后把刀插回后背。“认输。”



赵老六松开踩住他脚尖的脚，退后一步，抱了抱拳。



林琦在屋檐阴影里看着赵老六打完了五场。每一场，他都没有出刀。没有用任何功法，没有释放任何灵力威压。他只是用最基础的步法和掌法，每一场都赢得不多不少——刚好比对手强一点点。第五场打完，对手是个炼气六层的剑修，赵老六打了小半盏茶才赢。赢了之后他额头上见汗了，呼吸也重了，但林琦注意到他的手还是垂在腰侧，食指还在腿上叩着节拍。



赵老六的底远没有露出来。



记录员在竹简上记完最后一笔，从怀里摸出一个小布袋递给赵老六。“赵六，五场连胜，二十五灵石。”



赵老六接过布袋，掂都没掂就揣进怀里，从比武台上跳下来。台下有人拍他肩膀夸他掌法不错，他敷衍了两句，挤出人群，没有往林琦的方向看一眼。林琦等他从人群里消失，又在屋檐下蹲了一会儿，才站起来混进人群里往窝棚区走去。



回到窝棚，赵老六把布袋里的灵石倒出来。二十五块淡青色的灵石在破陶碗里堆成一小堆，光泽流转。他分出五块放在石大壮面前，四块放在苏小洛面前，一块放在林琦面前。剩下的十五块收回布袋里。“大壮的五块，明天去坊市药铺买续骨丹。我问过了，一瓶五粒五灵石，够你治好剩下的骨裂。小洛的四块，买聚气丹。你的修为卡在炼气三层太久了，一个半月后的入门考核至少要冲到炼气四层。”他顿了顿，“林琦的一块，去买灵谷。”



苏小洛把四块灵石收进斗篷内侧。石大壮把五块灵石握在手心里，喉结滚动了一下，什么都没说。



林琦把那一块灵石拿起来，放在影的鼻尖前面。影低头闻了闻，打了个喷嚏。



接下来一个多月，日子像陀螺一样转。石大壮买了续骨丹，内服外敷，五天之后断了快一个月的肋骨终于彻底接稳。接稳之后他开始给自己加量——每天四千次挥刀，刀身绑着从坊市捡来的废铁块增重，挥完之后两条胳膊硬得像石头。苏小洛用四块灵石买了两粒聚气丹，服药后突破到了炼气四层。她突破的时候很安静——盘膝坐在窝棚角落，闭上眼睛，再睁开的时候吐出一口浊气。石大壮问她突破了没，她点了点头，把短刀重新磨了一遍。



赵老六每隔几天去一趟比武台，每次赢三到五场就收手。赢回来的灵石分给三人买丹药买灵谷，偶尔也买几件必需品——给石大壮买了一把真正的长刀刀鞘换掉那条旧皮带改的，给苏小洛买了一双合脚的新布鞋，给林琦买了一件半新的青布衫换掉那套洗得发白磨出毛边的旧衣服。



林琦一个多月里每天修炼。白天修《混沌归元诀》，丹田里的液态原点从花生米大慢慢长到了莲子大。晚上修《叠浪劲》，叠加幅度从百分之四十提到了百分之七十——到百分之七十的时候，反震又开始了，但比第一次试的时候轻得多，只有酸胀没有灼痛。百分之七十是个坎，过了百分之七十，威力开始显现——他一掌拍在窝棚后面竹林里的毛竹上，竹竿表面没有裂，但第二道劲力穿透竹青在竹腔内爆开，竹节被震断了。没有声音，只有竹竿内部极闷的一声噗。影蹲在旁边看着，尾巴竖了起来——它也没想到。



阴影潜行在这一个半月里有了质的变化。林琦不再需要刻意运转隐息术才能进入那个状态。他在窝棚区走动的时候，心跳自动降到四十五，呼吸自动降到四，存在感自然地融入环境背景。路过其他散修的窝棚时，有人正在聊天，他走过去好几步那些人才发现有人经过。影说这是“差不多了”——契约线那头的情绪是认可，不是骄傲。



离立冬还有三天的时候，赵老六带着三个人去报名。



报名处设在坊市东边一间借用的茶楼里。茶楼门口排着长队，从门口一直排到街角。排队的人里有锦衣华服的世家子弟，有短褐草鞋的散修少年，有背着比人还高的巨剑的壮汉，有戴着面纱只露出一双眼睛的女子。石大壮站在队尾伸长脖子往前看，手里攥着自己那把长刀，手心里全是汗。