屋中烛火晃了晃，刘九郎坐在梨花木椅上，指尖轻轻敲着扶手。
周烈站在下方，挺直腰板，一言不发。
“你觉得，他怎么样？可留吗？”
周烈恭敬道：“可留。”
刘九郎扫他一眼，似笑非笑：“你倒是干脆，可很少见你这样为一个人求情。”
周烈心头一跳，没有答话。
“刀疤脸的人头，你拿下去处理干净，别留痕迹。”刘九郎的声音不高，坚硬冷酷。
周烈点头应道：“是。”
他转身要去拎墙角那裹着人头的布包，刚走两步，就被刘九郎叫住。
“等等。”刘九郎皱了皱眉，像是突然想起什么，“今天船行的掌柜过来，当时忙乱，也没顾上见他。你现在去趟船行，问问他到底什么事。”
“知道了。”周烈停下脚步，又应了一声，这次没再耽搁，拎着布包轻手轻脚地退了出去，顺手带好了房门。
屋中只剩刘九郎一人，他伸手从桌案上拿过那本泛黄的祭祀流程册，一页页翻看着。
册子里的字迹是他亲手批注的，哪里该献酒，哪里该读祭文，哪里需要丁刺史配合，都标得清清楚楚。
他指尖落在“迎神”那一页，心里盘算着：明天早早就得起身，祭祀要从辰时开始，整整三个时辰，一步都不能错。
他又翻了两页，见时辰已经不早，便合上册子，吹灭烛火上了床。
躺下时还在想，船行掌柜突然过来，别是出了什么岔子，但愿周烈能问清楚。
子时的梆子声刚过，容州城像被按下了静音键，连街上的狗吠都没了声息。
城外的树林里，却藏着几队人影，苏震海站在最前面，身上穿着深色劲装。
苏震海表面平静，心里却忍不住紧张。
这是他第一次在镇南王手下当差，差事还这么重要，容州百姓能不能过上好日子，就在此一举。
苏震海深吸一口气，挥了挥手，带着众人悄无声息地往定好的埋伏点摸去。
与此同时，刺史府的后墙外，两条黑影轻若狸猫，悄悄翻入。
颜如玉和霍长鹤，两人都穿着夜行衣，脸上戴着面具，只露出一双眼睛。
丁刺史正在书房，根本睡不着。
今天街上发生冲突，但他到得最晚，也没能帮上刘九郎的忙，刘九郎非常不满，还把他叫进府里，用话敲打他。
但好在明日祭祀，还有用得着他的地方，他得抓住机会，好好表现，半功补过。
他思来想去，看看时辰，悄悄独自出书房，一个人也没带。
一路慢慢走，到了后宅一处废弃院子门口，又停了好一会儿。
他左右看了看，见没人，才从怀里掏出一把铜钥匙，插进锁孔里。锁芯“咔哒”响了一声，他才推开院门，闪身进去。
这院子说是废弃，不过是为了掩人耳目，实则另有乾坤。
颜如玉和霍长鹤立刻跟了过去，听里面的动静，院子里很安静，丁刺史进去之后似乎就没了动静。
霍长鹤指指窗台，带着颜如玉到窗台下，听了听没声音，慢慢起身，从窗户往里看。
丁刺史背对着窗户，不知道在干什么，也没有点灯，仅凭着一线月光。
丁刺史身量不算低，把里面的视线挡个严严实实，什么也看不清楚。
颜如玉耐心等着。
约摸一刻钟，听到脚步声响，丁刺史总算从里面出来，如同来时一样，又锁好门离去。
霍长鹤让颜如玉待在原地，他跟着出去，等了片刻，确认丁刺史真的走了，这才又返回。
颜如玉和霍长鹤进屋里，站到丁刺史方才站的地方。
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