颜如玉踩着青石板路往偏院走，院门上挂着半旧的竹帘，被风拂得轻轻晃动。



推门而入时，一股淡淡的霉味混着泥土气息扑面而来，院里只摆着一张斑驳的木桌和两条长凳。



周老二正坐在长凳上，背脊微微佝偻着，双手交握放在膝盖上。



听见动静，他猛地抬头，目光撞上颜如玉，又慌忙低下头，手指下意识地蜷缩起来。



颜如玉的视线先落在他的手上。



那是一双饱经风霜的手，指节粗大变形，指甲缝里嵌满了洗不掉的黑泥，指腹和掌心布满了厚硬的老茧。



边缘处还裂着好几道细碎的口子，有的已经结痂，有的还透着淡淡的红，一看便知是常年劳作留下的痕迹。



这般深入肌理的粗糙，绝非一时半会儿能伪装出来的。



“你是何人？”颜如玉的声音平静无波，却带着一种无形的压迫感，落在周老二耳中，竟让他有些喘不过气。



他抬起头，偷瞄了颜如玉一眼，又迅速低下头，喉结滚动了几下，声音带着几分颤抖和畏缩：“我……老汉姓周，原来在家中行二，村民们都叫我周老二。



后来年纪大了，同辈兄弟就剩下我一个，家里小辈就都叫我叔公。”



他顿了顿，像是在回忆，又像是怕说错话，语速慢了些：“我是重州人氏，家住在重州青县成瓦子村。”



颜如玉脑中快速闪过暗卫此前调查的资料——周正航的老家，的确是重州青县成瓦子村。



这一点，周老二说得分毫不差。



“重州离幽城可不近。”颜如玉的语气依旧平淡，听不出喜怒，“你来此做什么？”



周老二的头垂得更低了，额前乱糟糟的头发遮住了大半张脸，只露出嘴角的纹路。



他小声说：“家里遭了灾，去年夏天闹了蝗灾，地里的庄稼全被啃光了，今年开春又旱，实在过不下去了。



我来投奔亲戚，想借点银钱买粮，撑过这阵子。”



颜如玉的眉头轻轻拧起，目光落在他破旧的衣衫上，那补丁摞着补丁，连布料的原本颜色都看不清了。



“为何你这么大年纪出来借？你的儿孙呢？”



这话像是戳中了周老二的痛处，他肩膀猛地一垮，抬手抹了一把眼角，声音带上了浓重的鼻音：“不瞒您说，他们死的死，病的病，没剩下几个能指望的了。”



他吸了吸鼻子，泪水顺着脸颊的黑印子滑落，留下两道浅浅的痕迹，“我借银钱除了买粮，就想给他们修修坟。



去年灾荒，死得急，坟茔都没来得及好好修整，下雨就塌了半边，实在对不住先人。”



颜如玉没有说话，只是静静地看着他。



周老二的神情悲痛又茫然，眼底的绝望不似作伪，连指尖的颤抖都带着真实的哀伤。



若是演戏，这演技未免太过逼真。



但颜如玉素来谨慎，并未完全相信，只淡淡问道：“你的亲戚，叫什么？”



周老二的身体僵了一下，嘴唇动了动，却一时没有回答，眼神里闪过几分迟疑和为难，像是有什么难言之隐。



站在一旁的孙庆见状，上前一步，沉声道：“老人家，这位是我们夫人，和刺史夫人是闺中密友，在幽城颇有脸面。



你若如实说，夫人定能帮你的忙，若是有所隐瞒，怕是没人能帮你了。”



周老二一听“刺史夫人”四个字，眼睛猛地亮了一下，随即又被惶恐取代。



他挣扎着从长凳上站起来，踉跄着就要往地上跪，嘴里连连说道：“夫人救命！求夫人救命！”



颜如玉抬手示意孙庆扶住他，语气依旧平稳：“不必多礼，有话好好说。”



孙庆赶紧上前托住周老二的胳膊，将他扶着重新坐下。



颜如玉转头对门外吩咐道：“去厨房端一碗热面条，再拿几个肉包子来。”



门外候着的丫鬟应了一声，快步离去。