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“赵……赵掌柜？”老周喉结上下滑了一下，硬着头皮拱手，“周某奉黄家主之命办事，赵掌柜，您不会是想蹚这趟浑水吧？”



赵鹤鸣随后拿出一颗人参塞到嘴里，就像是吃萝卜干一样。



“浑水不浑水的另说。就是觉着，让你过去了，那俩畜生就死不干净了。”



老周的面皮抽了一下。



“赵掌柜，不是我周某不给面子，家主有令，那两位不能出事。您也是做生意的人，应当明白，拿人钱财替人消灾……”



赵鹤鸣摆了摆手，打断他。



“周兄弟，我今年五十三了，手上的茧子都磨平了，提拳头打架这事儿我干不动了。”



话锋一转。



“不过有人干得动。”



老周瞳孔骤缩。



第三道气息！



从赵鹤鸣身后的暗处漫出来，铺天盖地，带着久经沙场的杀伐之气。



沈放。



沈放从烟囱后面绕出来，比赵鹤鸣矮了半个头，但整个人站在那儿，跟一把插在鞘里的刀没有分别。五十多岁的人，头发还没全白，两鬓的银丝被夜风吹得横飞。



右手搭在腰间的刀柄上，那把跟了他几十年的制式军刀，刀鞘上的漆都磨秃了。



老周倒退一步，拳抱在胸前，腰弯了下去。



“沈……沈老将军！”



“什么老将军，退下来七八年了。”沈放的嗓门还是那么大，震得瓦片嗡嗡响，“老周，你跟黄家干了这么多年，名声不算坏。今天的事，我当你是被逼的，不为难你。”



话到这里，语气一沉。



“但那两个三毒门的狗东西，在我江都城的地界上杀了武师，天理难容。黄盛收了这种烂人在家里供着，我回头会跟他算。你回去告诉他，洗好脖子等着。黄家这些年做的那些蝇营狗苟，一桩桩一件件，该清算的早晚清算。”



老周的脸白了。



不是被吓白的，是被堵死了退路之后、进退两难的苍白。



黄家的命令是那两个人不能死。可面前站着沈放……整个江都城武道圈子里，论辈分论实力论威望，这是座大佛。得罪黄家，丢饭碗。得罪沈放，丢脑袋。



老周牙根磨了又磨，最终收刀入鞘，一拱手。



“沈将军的话，周某一个字不漏地带到。告辞。”



转身，走了。



走得不快，但没回头。



赵鹤鸣看着老周消失在夜色里，拍了拍身上的灰。



“沈老哥，今晚这人情我记下了。”



沈放哼了一声，手从刀柄上拿开。



“少来这套，我不是帮你，我是看那个叫陈泽的小子对脾气。”沈放偏过头，远处传来的打斗声断断续续，他的眼睛里映着某种灼热的东西，“十七岁不到，一夜破入化劲，放弃武状元给师父报仇。这种人，我沈放活了半辈子也没见过几个。青衣在擂台上输给他，我服气。”



顿了一顿。



“老赵，你回头劝劝他，凌霄武馆的门随时给他开着。”



赵鹤鸣点头，但补了一句：“得看他自己怎么选。”



沈放没再说什么，负手望着远处。



……



天行武馆。



赵天成搁下茶碗的时候手没稳住，碗盖磕在碗沿上崩了个口子。



“你说什么？沈放出门了？”



来报信的弟子擦着汗：“属下在城南巡逻时，看见赵鹤鸣和沈放一前一后上了屋顶。那个方向，有人在打架，动静特别大，好几条街的住户都被惊动了，属下还听人说……好像是振威武院的陈泽。”



赵天成放下碗盖，指头在桌面上笃笃笃敲了三下。