“蒋大人与沈公子不嫌蜗居简陋，肯稍作停留，是安某的荣幸。”
安比槐重新坐下，腰背挺得笔直以掩饰疼痛，面上挂着无可挑剔的待客笑容，心里却有些焦灼。
芸香那边是否已收拾妥当？
郎中何时能到？
净明……会不会突然醒来？不会醒来跑了吧？
仆人悄无声息地续上热茶，又端来几碟精致的茶点，试图驱散一些因等待而滋生的微妙尴尬。
雨声依旧哗然，衬得厅内短暂的沉默有些突兀。
蒋县令显然也意识到了这点。他作为此地父母官，又是引见人，自然要担负起活跃气氛、维系场面的责任。
他轻咳一声，端起茶杯，目光在安比槐和沈自修之间逡巡片刻，像是忽然想起了什么，脸上露出一种更亲近几分的笑容，开口道：
“说起这机缘巧合，安兄家和沈公子家都有蒙天恩入选的贵女呢。说起来，两位可都是皇亲国戚呢。”
他语气和缓，带着点拉家常的意味。
他说得热络，眼神瞟着沈自修的反应。
沈聿修原本低垂的眼睫微微抬起，似乎对这个话题也生出了一丝兴趣，目光落在安比槐脸上。
安比槐脸上立刻堆起笑容，那笑容里混杂着恰到好处的欢喜与谦卑，他连忙朝着京城方向拱了拱手，语气诚恳却又带着几分官方套话的虚浮：“小女侥幸入选，实乃皇恩浩荡，圣上垂怜。安某与内子唯有感激涕零，日夜祈祝圣体安康。至于‘皇亲国戚’之说，万不敢当，万不敢当。
小女年幼无知，日后在宫中，还须恪守本分，谨言慎行，方能不负天恩。”
蒋县令捋须点头，眼中闪过一丝了然，添几分“识时务”的赞许。
他顺势将话题引向沈聿修，笑道：“沈公子府上，今次也有一位千金入选，听说位份还不低。沈大人教女有方，沈公子亦是青年才俊，家风清正，令人钦佩啊。”
沈聿修这才微微欠身，语气依旧清淡，却比方才多了几分难以察觉的郑重：“蒋大人过誉。家姐不过略承祖荫，蒙皇上与太后不弃。沈家世代深受皇恩，自当尽心竭力，忠君报国。”
他提及“家姐”时，神色间并无多少骄矜，反而有种沉淀下来的沉稳，与安比槐那浮于表面的惶恐谦卑形成微妙对比。一个是底蕴深厚的世家，一个是乍逢“机遇”的县绅，气度截然不同。
安比槐赔笑：“喝茶，来，喝茶。”
这位沈公子看似清冷疏离，但能代表家族南下处理事情，绝非凡俗之辈。
厅内的气氛因着这“秀女”话题，似乎变得熟络了一些，至少表面如此。
蒋县令巧妙地引导着话题，时而问及安比槐家中近况，时而向沈聿修请教些济州风物，言语间既捧着沈家，也不忘安抚安比槐这个“新晋秀女之父”。
安比槐则打起十二分精神应对，言辞谨慎，笑容妥帖，时不时因腰疼而微微蹙眉调整坐姿，更添几分“家主抱恙仍竭力待客”的真实感。
沈聿修大多时候只是静静聆听，偶尔回应几句，言辞简洁，却总能切中要害，显示出良好的教养和敏锐的洞察力。
然而，在这看似逐渐“融洽”的闲谈之下，无形的张力始终存在。
安比槐的余光不时瞥向厅外雨幕。
沈聿修那平静的目光，也偶尔会若有所思地扫过安比槐强忍不适的坐姿，或厅外通往内院的方向。
脚步声传来，停在厅外。
一个穿着蓑衣、提着药箱的老者被引了进来，须发上还挂着细小的雨珠，正是安家常请的刘郎中。
“老爷，刘郎中到了。”引路的小厮禀报道。
安比槐立刻站起身，脸上带着恰到好处的忧色：“刘老先生，劳您冒雨前来。偏院净明道长染了风寒，甚是昏沉，还请您移步一看。内子那边……”他稍作停顿。
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