他扶起小妹，把碗沿凑到她嘴边。小妹喉咙动了动，咽下一口，眉头立刻拧紧，像是吞咽都疼。



“慢点。”小乞丐手有点抖。



第二口，小妹咳了起来，粥从嘴角溢出来，混着血丝。



老乞丐里最年长的那个挪过来，枯瘦的手探了探小妹的额头，又缩回去，摇摇头。



“这是不成了。”声音沙哑得像破风箱。



小乞丐没说话。



忽然起身，把那半罐粥推到老乞丐面前。



“你们分。”



说完，他抓起地上那个捡米的破碗，转身冲出破庙。



寺庙在山腰，石阶很长。



小乞丐跑得急，好几次都磕倒在台阶上。



到山门时，僧人们刚做完早课，正扫洒。



只见他扑通跪在山门外，双手捧着破碗，碗里是最后一把米——昨夜淘洗的最干净的一把。



“师父，”他朝里喊，“求师父行行好！”



扫地的年轻僧人走过来，皱眉：“施主，寺院还未到施粥时辰。”



“我不是来讨粥的。”小乞丐把碗举高些，“我……我想给菩萨供米。”



僧人愣住了。



碗里的米，大概只有两把。还混着几粒没挑净的砂石。



“我妹妹要病死了。”小乞丐声音发颤，额头磕在石阶上，破碗举得高高的。“我没钱请大夫，也没钱买香烛。只剩这把米，求菩萨怜悯，给我妹妹一条活路。”



僧人退后半步，双手合十：“阿弥陀佛。施主，非是贫僧不肯，只是……”



“净心，何事喧哗？”



一位年长的僧人从寺内走出。净心连忙转身，低声说明原委。



老僧人看向小乞丐，目光在那碗米上停了停。



“起来吧。”老僧人声音温和，“米，你拿回去。你妹妹的病，寺院有常备的草药，可赠你一些。再给你一些撤下来的供奉果子”



他示意净心去取。



小乞丐头低着不动，手仍举着碗，声音沉闷：“大师，草药我早就领了，没用的。请求大师行行好，让我给菩萨供奉一次，菩萨普度众生，也怜悯我一次吧！”



老僧人叹了口气，想把他扶起来。这时后面传来说话声音，只见本县县丞的夫人和家人从后面拾级而上。



“圆智师傅，这是怎么了？”萧姨娘一只手扶着林氏，微微欠身和老僧人见礼。



“唉，一个苦命人。”圆智双手合十，简要说明这个孩子的情况。



林氏心肠软，听完就十分心疼，于是拍了拍萧姨娘的手。萧姨娘会意，松开搀扶的手，从腰间解下一个靛蓝的钱袋子，探进两指，拈出几块碎银。



碎银落进碗里。



叮当三声响。



“我家夫人赏的，拿去吧，给你妹妹请个大夫瞧一瞧。”



小乞丐浑身一震，缓缓抬起头，目光先落在碗里的碎银。再抬眼，看向林氏。



林氏正寻声看着他，眼神像秋日里的潭水。谢谢夫人，



他放下碗，双手撑地，额头重重磕下去。



咚。咚。咚。



结实的三下。



“谢夫人救命之恩……谢夫人……”他声音嘶哑，眼泪在脏污的脸上冲出两道痕。“求夫人告知名号，小的一定日日在心里祈祷夫人顺心安康。”



林氏温声道：“去吧。大夫若问起银子来历，就说是县丞安老爷家给的。”



小乞丐随即明白——这是怕他一个乞丐拿着银子，反惹麻烦。



他重重点头，用破袖口胡乱抹了把脸，小心翼翼地将碗里的碎银拣出来，包进怀里最贴身的那层破布里。



米，他留在了碗里。