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姐姐劝你几句，当姐姐的，都是希望下面小的过得好，你姐姐肯定也是希望你余生开心，所以，不要对自己太苛刻。”



阿瑶静静地听着，没有打断。



“姐姐总是最疼我的。”



屋子里安静下来，只有炭火声偶尔噼啪响。



许久，芸香开口：“江南路远，世情复杂。沈家派的人，未必靠得住。你自己，要多留心。”



阿瑶抬头，对上芸香的视线。



“宫内肯定算计颇多，芸香姐姐，也要多加小心。”



两人目光相接，第一次，没有审视，没有算计，没有隔阂。只有一种，同为女子在逼仄世间寻找一丝生存缝隙的惺惺相惜。



最后，芸香留下了安家的地址，



“这是我家的地址，我们老爷最是心善，如果真遇到困难，安家虽然官位低微，但是救急一下还是可以的。”



阿瑶郑重行礼，“多谢芸香姐姐。我身无长物，这些金银首饰和玉石，姐姐挑些带走吧，宫内多些东西傍身总是好的，



期待芸香姐姐出人头地那一天，我给姐姐摆酒庆功。”



芸香也不假意推辞，二人打开箱子，挑选了一些足金但不打眼的小东西，阿瑶给芸香细心包好，送出门去。



芸香从阿瑶院子出来，去找沈夫人回复。



厅堂还在议事，屋外廊下还有等待进去的管事婆子，冻得跺脚。更体面一些的，在耳房里，有小丫鬟给上热水，好歹有杯热茶捧在手里。



芸香直接掀帘子进去，走到沈夫人后面站定。



看着沈夫人如何对账，如何安排人手，如何与各房打交道，如何在不伤脸面的情况下敲打不听话的仆妇……世家大族的规则，像一张无形的大网，芸香一点一点摸清了脉络。



沈夫人看在眼里，心里那点因为芸香出身而起的芥蒂，渐渐淡了。



这丫头，聪明，冷静，一点就透。更难得的是，她懂分寸，知道什么该问，什么不该问。



“进宫的事，已经有了回信。估计再有十天，就可以启程去京城了。”应对完这些婆子，芸香给沈夫人倒茶，沈夫人忽然开口，“这两天，家里要给京城捎东西过去，你有什么要给你家小主的吗？”



芸香垂着眼行礼，声音平稳：“谢夫人。东西已经准备好了，明日拿过来给您，辛苦您安排了。”



“你心里有数就好。”沈夫人看着她，“沈家能送你进去，可进去之后的路，得你自己走。”



“奴婢明白的。”



沈夫人点了点头，没再说什么，继续看账本。心想，沈家和安家这次是彻底绑在一起了，也不知道是福还是祸。



鞭炮噼里啪啦响起，空气到处飘着青烟。



沈家三爷抱着牌位，行完叩拜大礼，精神头好得出人意料。老夫人看着满面红光的小儿子，偷偷抹去眼角的泪。一转身，又是端庄持重的沈家老夫人，满面笑容。



扫帚很快把地面红屑扫去。



雪花纷然落下。



门外两拨马车，帘子掀起，两个女子相视一笑，风雪在她们之间呼啸。



几乎是同时，两辆马车的车夫扬起了鞭子。



“驾！”



马蹄踏着积雪，车轮碾过青石。



一辆向南，一辆向北。



在漫天风雪里，背道而驰，各自驶去自己的目的地。