长宁帝收回视线，并不着急。



“她在做些什么。”



“萧才人向安嬷嬷讨要了棋，自个儿和自个儿对弈呢。”



“她就没问起朕吗？”



张平想了想，“自然有，只是瞧着比前三位沉得住气。”



提起那三人，长宁帝眼里闪过失望之色。



“萧宝林侍寝后便投靠贵妃，段氏短见，只知恃强凌弱，全无脑子。苏氏倒是得体，却醉心诗书。都不堪重用。”



皇后病重，后宫只一个柳昭容，哪里能对付得了韦氏围剿？



如此下去，后宫何时能清明？



他又要到多少年岁才能有子嗣？



张平打小就跟着他，看出他的担忧和顾虑。



“那陛下就先瞧瞧这位萧才人？”



长宁帝颔首，搁了茶盏。



夜已深沉，殿内只燃一盏素灯，昏黄光晕漫开，将周遭暗影都揉得柔和。



她一身淡青色齐胸襦裙，不着繁饰，衣袂轻垂，清雅得如同浸在凉露里的竹。



独自临着棋盘而坐，半明灯火映着她素净容颜，眉眼温婉，唇不点而含丹。



长发松松挽就，几缕碎发垂在颈侧，灯下肌肤胜雪，静立不动时，便似一幅淡墨山水。



许是今夜月色如醉，长宁帝难得看痴了一瞬。



六宫嫔妃皆美，可在炎炎夏日里，烦闷朝政后，骤见得这一抹清雅宁静，难免心神恍惚。



张平正要通报，佳人似有所觉，缓缓看过来。



抬眸间清辉流转，美得沉静，又动人心魄。



张平见陛下眼神松软，便没有再高声通传，惊扰二人。



萧湘快步上前来迎，眼角眉梢透露着欢喜和娇怯。



“陛下万安。”



长宁帝扶住她，“等久了吧？可用过晚膳了？”



也就是这么一扶，方觉她手臂纤滑，连薄衣下微凉的触感都那样恰到好处。



“陛下政务繁忙，这么晚了还来看嫔妾，嫔妾已经很知足了。晚膳上，嫔妾自作主张，请御前的嬷嬷们多做了一道桂花酿和几道小菜，用冰镇着。陛下可要用一些？”



长宁帝自然不会亏待自己，来前就用过膳了的。



这么一问，不过客套和习惯而已。



难得有新人第一次侍寝就这样周全，他自然满意。



待用了膳，自然看见了那棋局。



萧才人百思不得其解的局，长宁帝思忖一二，一颗棋子下去便叫满盘棋都活了起来。



萧湘惊奇，“嫔妾在闺阁中时，便听闻陛下棋艺绝伦。不知嫔妾可有幸，同陛下对弈一局？”



吃了点心，便要消食。



才指点出一盘活棋，长宁帝也来了兴致，便应下。



可这棋下着下着，他才发觉萧才人原是有些本事的。



竟能与他下得有来有往？



喜欢下棋的人，也喜用棋验人。



棋局千变万化，恰如应付朝政和后宫。



棋下得好，至少脑子不笨。



这是长宁帝对萧湘下的第一个结论。



当夜，萧才人留宿紫宸殿，红烛燃了一整晚。



翌日晨起，送走长宁帝，紫苏开始催促她，“主子，快要赶不上贵妃娘娘那儿请安了。”



“皇后病重，咱们先去寿安宫拜见太后。”



云芝不解，“连贵妃娘娘都说，太后不喜人多，不叫前去打搅。倒是贵妃娘娘掌握后宫大权，若是去晚了，只怕才人您要被刁难的。”



“我赶在韦美人前头侍寝，被刁难不是一定的了