计议已定，乔晚棠不再犹豫。



她让谢晓竹立刻去“卧床不起”，又嘱咐周氏和张氏配合演戏。



自己则就着微弱灯光，铺开一张粗糙的纸，提笔蘸墨。



信是写给许良才的。



她是以谢晓竹三嫂的身份，客观而清晰地陈述了事实。



告知他，晓竹被父兄逼迫许配给县里周家，三日后便要过门，晓竹本人极度抗拒，以致忧惧成疾。



如今被困家中，外有监视，无力反抗，形同待售。



她恳请许掌柜能否施以援手？亦或可有解救之法？



信中没有直接询问许良才是否对晓竹有意。



但将晓竹的困境、无助以及可能面临的悲惨未来赤裸裸地摆在他面前。



这既是一个求助，也是一个试探。



若他心中有她，见此信焉能坐视不理？



写好信，仔细封好。



若他无意，大可置之不理，双方也不至尴尬。



乔晚棠走到窗边，意念微动，一只眼神灵动的鸽子扑棱着翅膀，悄无声息地落在窗棂上。



这是最机敏可靠的灵宠之一。



她将小小的信筒系在鸽子腿上，轻声嘱咐：“送去镇东头‘清心茶馆’，交给掌柜许良才。小心些，别让人发现。”



小灵鸽点点头，小脑袋蹭了蹭她的手指，随即展开翅膀，融入沉沉夜色，朝着镇上方向飞去。



做完这一切，乔晚棠轻轻舒了口气。



她能做的铺垫已经都做了。



装病拖延，散布恐慌，向外求助......



剩下的，就看那位许掌柜的心意了。



不一会儿，周氏就按照计划大声呼喊起来，“晓竹，晓竹，你怎么了？你不要吓娘啊！”



张氏也跟着打配合。



新院儿里似乎乱做一团。



院子外，老槐树的阴影里，一道人影动了动。



侧耳倾听着里面的动静，然后悄无声息地退去。



乔晚棠站在窗前，望着外面无边黑暗，幽幽的说。



“远舟，你要平安。家里的事，我会尽力守住。”



***



第二日，天色还未大亮，刘嫂子带出去的消息，便悄无声息的弥漫了整个谢家村。



周氏按照乔晚棠的吩咐，天刚蒙蒙亮就出了门，去了几户平日里相熟、嘴又比较快的人家。



透漏了晓竹被逼病倒的消息，说到动情处，更是捶胸顿足，眼泪哗哗地流。



将谢长树和谢远舶的狠心，渲染得淋漓尽致。



一时间，流言四起。



“听说了吗？谢长树和他那大儿子，为了银子，要把晓竹那丫头卖给县里周夫子家的瘸腿儿子！”



“周夫子？哪个周夫子？他儿子怎么了？”



“嗨！就是县学里那个说话有点结巴的周夫子啊。他那个小儿子，啧啧，不仅是个瘸子，听说打娘胎里就带了弱症，三天两头吃药，郎中都说怕是活不长的！”



“我的老天爷！这不是把闺女往火坑里推吗？谢长树这心也太狠了！”



“可不是嘛！听说昨个儿晚上就去逼婚了，把晓竹那丫头吓得当场就病倒了，眼看人都不行了！”



“我看周氏今早出来，哭得那叫一个惨啊，眼睛都肿了，说闺女要被她爹和大哥活活逼死！”



“唉，这年月，肚子都填不饱，能嫁出去换点粮食银子，说不定也是条活路......”



“放屁！那也不能把闺女往那种人家送！那是人过的日子吗？还不如饿死！”



流言蜚语，议论纷纷。