冷。



从未感受过的冷。



那股寒意就像是千万根淬了毒的钢针，顺着他的脚底板，疯狂地刺入他的骨髓，直逼心脏。



他享了一辈子富贵，出入有暖轿，冬日有红泥小火炉和名贵的兽金炭。



他这一生，从未真正体验过什么是足以将人冻毙的生理剧痛。



当死亡的阴影以这种最真实、最具体的方式展现在他面前时，他那原本准备慷慨赴死的身躯，不受控制地剧烈痉挛起来。



钱谦益的右脚悬在半空中，那句已经涌到嗓子眼的悲壮诗词，被硬生生地冻结在了声带里，变成了一阵令人牙酸的上下排牙齿疯狂打架的“咯咯”声。



他就这么以一个极其滑稽的姿势，在寒风呼啸的护城河边，足足站了半盏茶的功夫。



风雪落在他的肩头，将他塑成了一尊可笑的雪人。



不远处的枯树林阴影里。



赵亮带着几个东厂番子，正裹着厚厚的皮袄，双手抱胸，像看戏一样冷眼注视着河岸边的一举一动。



他们早就接到了命令，不阻拦，不干涉。



如果钱谦益真的跳下去了，就去他屋里把那封狗屁绝命书抄一份送进宫，然后锦衣卫照样下江南去抄那二十万两银子。



“百户大人，这老东西搁那撅着屁股站了半天了，到底是跳还是不跳啊？弟兄们脚趾头都快冻掉了。”一个小番子压低声音抱怨。



赵亮嘴角勾起一抹鄙夷到极点的冷笑。



“跳？你太高看这帮读圣贤书的软骨头了。”



“他们爱自己的名声，胜过爱大明的江山；但他们爱自己的这条狗命，胜过爱他们那引以为傲的名声。”



河岸边。



老仆钱安看着自家老爷僵在原地，试探着往前爬了两步，带着哭腔喊道：“老爷……您……您怎么了？”



钱谦益浑身猛地一哆嗦，仿佛从一场大梦中惊醒。



他触电般地将那只试探水温的右脚猛地缩了回来，身体失去平衡，一屁股跌坐在了雪泥里。



他大口大口地喘着粗气，眼神中再也没有了刚才那种视死如归的决绝，只剩下惊魂未定的虚弱与躲闪。



“老爷……”钱安赶紧上前去搀扶。



钱谦益任由老仆将自己从地上拽起来，他低着头，不敢去看那条黑沉沉的护城河，也不敢去看老仆那张充满了疑惑的脸。



他搓着冻得通红的双手，在这空旷的雪野中，用一种连他自己都觉得荒谬和羞耻的声音，讪讪地嗫嚅了一句。



“这水……水太凉了。”



“老夫大业未竞……不能就这么不明不白地下去了。”



说罢，这位大明朝的前礼部右侍郎，这位东南士林的精神领袖，连那只湿透了的草鞋都顾不上提好，缩着脖子，拢着袖子，像一条丧家之犬般，默不作声地转过身，踩着来时的脚印，灰溜溜地往那散发着恶臭的粪场方向走去。



“噗嗤——哈哈哈哈哈！”



枯树林里，几个东厂番子再也按捺不住，爆发出一阵肆无忌惮的的狂笑。



那笑声在寂静的雪夜里传得极远，像是一个个响亮的耳光，狠狠地抽在钱谦益的脸上，将他那被扒得只剩下一条底裤的自尊，彻底踩进了泥坑里。



钱谦益的脚步顿了一下，但他没有回头，只是将头埋得更低了，加快了逃离的步伐。



两个时辰后。



紫禁城，乾清宫，西暖阁。



地龙烧得滚热，将外面的严寒彻底隔绝。



朱由校穿着一件玄狐大氅，靠在隐囊上，手里端着一盏冒着热气的参茶。



魏忠贤跪在御案前，正绘声绘色地将西山护城河边发生的那一幕，一字不落地禀报给皇帝。当他说到那句“水太凉”时，就连这位杀人不眨眼的九千岁，也忍不住露出了一丝极度轻蔑的笑意。