顺天府的积雪还未化尽，北地的寒风卷着冰碴子，打在人脸上犹如刀割。



灰白色的苍穹低垂，沉甸甸地压在紫禁城那连绵的琉璃瓦上，透着一股肃杀的死寂。



但京城以西三十里的西山，却是一副截然不同的炽烈景象。



原本荒芜的煤矿旧址，如今被大汉将军和东厂番子围成了铁桶。



高耸的红砖烟囱拔地而起，吐出滚滚浓烟，遮天蔽日。



沿着山势铺设的引水渠被火把强行烤化了冰层，刺骨的河水奔涌而下，疯狂冲刷着底部那巨大的木制水轮。



水轮转动，咬合着粗大的硬木齿轮，带动着复杂的杠杆传动机构，将重达千斤的铁锤高高抬起，又轰然砸落。



“砰！砰！砰！”



沉闷的锻打声，连带着大地的震颤，顺着鞋底一直麻到人的天灵盖。四溅的火星在风雪中拉出刺目的红芒，空气中弥漫着浓烈的硫磺、煤烟与铁锈混合的焦糊味。



徐光启裹着厚重的棉袍，站在泥泞的雪地里。这位历经三朝、大明朝最精通西学与农政的老臣，此刻胡须在风中抖动。他那双略显浑浊的老眼里，倒映着高炉里喷吐的橘红色火舌，满是不可思议。



站在他身侧的，是刚从登莱被一纸中旨强行拔回京城的孙元化，以及从陕西老家被锦衣卫连夜“请”来的王徵。



孙元化专注地盯着远处几个正在组装定型的新式火炮炮管，喉结艰难地上下滚动。王徵则是蹲在地上，完全不顾满地的黑泥和煤灰，用手一遍遍抚摸着一架刚刚通过水力机床切割出来的齿轮，眼神狂热得像是在看一件绝世珍宝。



“三位大人，看懂了吗？”



一道干练的声音从背后传来。



宋应星穿着一身满是油污和黑灰的粗布短褐，袖子高高卷起，手里还拿着一把黄铜打造的游标卡尺。



他没有行文官之间作揖的繁文缛节，大步走到三人面前。



“宋大人……”徐光启回过神，看着这个比自己年轻许多的后辈，指着那轰鸣的水力锻锤，声音发颤，“这等夺造化之功的机扩，这等炽烈无渣的高炉，皆是出自你手？”



宋应星摇了摇头，嘴角勾起一抹骄傲的弧度。



“下官哪有这等通天的本事。这高炉的进风涵道图纸，这水力机床的传动规制，全都是皇上亲自在宫里画出来的。”



宋应星压低了声音，语气中透着一股子狂热。



“皇上说了，西山不讲四书五经，也不看工部那帮堂官的脸色。在这里，铁能不能炼成钢，火药能不能把建奴炸碎，才是唯一的规矩！”



徐光启、孙元化、王徵三人面面相觑，心中皆掀起惊涛骇浪。



大明朝的皇帝，不坐堂听政，不钻研帝王心术，竟然能画出这等经天纬地的百工图纸？



“皇上驾到——”



伴随着一声不带拖腔的通禀，外围的锦衣卫迅速向两侧退开。



朱由校踩着满地煤渣，大步流星地走了过来。



他没有穿明黄色的衮服，只披着一件白色的貂皮大氅，内里穿着利落的箭袖。



“臣等，叩见吾皇万岁！”



徐光启三人连忙撩起袍服要跪，却被朱由校抬手拦住。



“免了。这西山的地上全是泥浆铁屑，脏得很，不用拜。”



朱由校走到王徵面前，将他从地上拉起来，顺手拍了拍王徵肩膀上的雪沫。



“王爱卿，那齿轮的咬合，公差做到了几厘？”



王徵受宠若惊，结结巴巴答道：“回皇上……臣方才量过，误差不过一两厘。此等精密度，臣生平仅见！若用于车床牵引，必定运转如飞，镗出绝佳的铳管！”



朱由校点了点头，转身看向徐光启和孙元化。



“徐老，孙爱卿。朕知道你们心里在想什么。你们是正经科举出身的文臣，在朝堂上受过排挤，在地方上吃过兵部不给钱粮的苦头。现在朕一纸诏书，把你们扔进这乌烟瘴气的铁匠炉