与此同时，中院贾家。



贾张氏盘腿坐在炕上，正纳着一只永远纳不完的鞋底。秦淮茹刚下班回来，正在外屋做饭，棒梗带着小当和槐花在院里玩。



贾张氏耳朵尖，早就从外面那些婆娘的议论声中，捕捉到了关键信息。等秦淮茹进来拿东西时，她立刻放下鞋底，压低声音，带着兴奋和贪婪问：“淮茹，听说……林国栋，得了轧钢厂的一个名额？”



秦淮茹点点头，神色平淡：“嗯，厂里广播表彰了，是有这么回事。”



“一个名额啊！”贾张氏的眼睛里冒出光来，仿佛看到了白花花的银子，“轧钢厂的正式工名额！这得值多少钱啊？！”



秦淮茹看了婆婆一眼，语气没什么波澜：“妈，值多少钱，跟咱家有什么关系？咱家又没人能用上。棒梗还小，小当和槐花更小。”



“你懂什么！”贾张氏白了她一眼，一副“你怎么这么不开窍”的表情，“咱们用不上，可以要过来啊！要过来，转手卖掉！不就有钱了？！”



秦淮茹简直要被婆婆的异想天开气笑了：“妈，您想什么呢？人家林叔凭什么把名额给咱家？还给咱家卖掉？有这好事，人家自己不会卖？林叔家缺那点钱吗？”



她想起林国平，又想起林国栋刚回来时那份沉稳的气度，以及厂里对他破格奖励的力度，心里清楚，贾家想打这个名额的主意，简直是痴人说梦。



“怎么不能给？”贾张氏却理直气壮，“咱们家困难啊！孤儿寡母的，多可怜！他林国栋家有钱，林国平是大官，帮衬帮衬咱们困难邻居，不是应该的吗？再说了，东旭在的时候，跟林国栋兄弟俩关系也不错……”她开始翻那些陈芝麻烂谷子的旧账，试图给自己找理由。



秦淮茹懒得再跟她争辩，她知道婆婆一旦钻进钱眼里，十头牛都拉不回来。她转身继续做饭，语气冷淡地说：“您要是有本事，您自己去要。我可开不了这个口。别到时候名额没要到，再把林司长得罪了，咱们家可真就没活路了。”



提到“林司长”，贾张氏嚣张的气焰稍微收敛了一点，但嘴里还是不服气地嘀咕着：“怕什么……都是邻居……帮帮忙怎么了……”她脑子里已经开始幻想，怎么去跟林国栋“哭穷”，怎么“道德绑架”，怎么才能把这个“价值好几百块”的名额，弄到自己手里，哪怕弄不到手，至少也得弄点别的好处……



暮色渐浓，四合院里灯火陆续点亮。关于林国栋手中那个“香饽饽”名额的议论和算计，却在昏暗的角落和各家各户的窃窃私语中，悄然发酵。



晚饭时分，东厢房里饭菜的香气刚刚飘起，一家人正准备动筷子，就听见门外传来一阵刻意放轻、却又清晰可闻的咳嗽声，紧接着是小心翼翼的敲门声。



“国栋在家吗？”



是阎埠贵的声音。



林国栋和刘芳对视一眼，都从对方眼中看到了了然。该来的，果然来了。



“阎老师啊，进来吧，门没锁。”林国栋应了一声。



门被推开，阎埠贵那张总是带着精明算计的脸探了进来，脸上堆着有些尴尬又努力热情的笑容。



“正吃饭呢？打扰了打扰了。”阎埠贵嘴上说着打扰，脚却已经迈了进来，眼睛飞快地在桌上扫了一眼——简单的白菜炖粉条，炒土豆丝，窝窝头，算不上丰盛，但也比很多人家强了。他心里快速估量了一下林家的伙食水平。



“阎老师吃了吗？没吃一起吃点？”刘芳客气地招呼了一句，林雪和林峰也好奇地看着这位前院的三大爷。



“吃过了吃过了，你们吃你们的，别管我。”阎埠贵连连摆手，自己在桌边找了把凳子坐下，搓着手，一副欲言又止的样子。



林国栋放下筷子，看向他：“阎老师，有事？”



“咳，那个……也没啥大事。”阎埠贵清了清嗓子，脸上换上一种混合着忧愁和无奈的表情，“就是……就是来看看国栋你。你这一趟出去五年多，辛苦了！回来就好，回来就好啊！咱们院里，又多了根顶梁柱！”



他先是一通无关痛痒的寒暄和恭维，然后话锋一转，开始叹气：“唉，你是不知道啊，国栋。这几年，咱们院里的日子，都不太好过。粮食紧张那会儿，真是勒紧了裤腰带过日子。我这家里，人口多，开销大，就靠我那点工资，还有你三大妈糊点火