吴军撤回姑苏城后，阖闾的伤势一天比一天重。毒素已经蔓延到了膝盖，整个小腿都肿了起来。



太医们束手无策，巫师的符咒也无济于事。阿州去看过，用工作流调出了解毒的知识，但箭毒是多种毒物混合的，没有现成的解药。



“大王，臣妾尽力了。”阖闾躺在床上，脸色蜡黄，呼吸急促。他看着阿州，苦笑了一下。



“阿州娘子，寡人是不是要死了？”阿州没有回答。阖闾又看向伍子胥、孙武、阿苏，以及他的儿子夫差。



“夫差，过来。”夫差跪在父亲床前，泪流满面。



“父王……”



“夫差，你记住，越国是吴国的大患。你一定要灭了越国，为寡人报仇。”夫差叩首：“父王，儿臣一定灭了越国，为父王报仇！”阖闾又看向伍子胥：“伍先生，吴国托付给你了。”伍子胥跪下：“大王放心，臣一定辅佐太子，不负大王所托。”阖闾最后看向阿苏。



“苏先生，寡人这辈子，最大的幸运，就是遇到了你。这座城，是你建的。吴国，是你帮着强的。寡人谢谢你。”阿苏跪下，叩首。



“大王，臣只是做了臣该做的事。”阖闾笑了。那笑容里有释然，也有遗憾。



“寡人这辈子……值了……”他闭上了眼睛。吴王阖闾，在位十九年，卒。



阖闾去世的消息传遍姑苏城，百姓们自发地来到宫门前，为大王守灵。



阖闾不是一个完美的人。他杀兄夺位，他残暴好战，他在郢都纵容士兵烧杀抢掠。



但他是吴国历史上最伟大的君主之一。他建造了阖闾大城，他重用伍子胥、孙武、阿苏，他让吴国从一个蛮夷小国变成了南方霸主。



百姓们记得的，不是他的残暴，而是他给他们带来的安全感。阖闾大城的城墙，保护着他们不受外敌侵扰；阿苏推行的水利和农桑，让他们吃饱穿暖；伍子胥和孙武训练的军队，让他们不再害怕楚国人、越国人。



阿州站在人群中，看着宫门前飘扬的白幡，眼泪止不住地流。阿苏站在她身边，握着她的手。



“姐，你怎么哭了？你不是不喜欢阖闾吗？”阿州擦了擦眼泪：“我不是为他哭。我是为这座城哭。阖闾死了，夫差继位。夫差这个人……我知道他会把吴国带向灭亡。”阿苏沉默了一会儿，说：“姐，我们不能改变历史。但我们可以尽量让这座城的人，少受一些苦。”阿州点点头，靠在弟弟肩上。



“阿苏，我好累。”



“我知道。再坚持一下。”阖闾去世后，夫差继位。夫差这一年大约二十五岁，比勾践小一点。



他继承了父亲的野心，但缺少父亲的沉稳。他是一个情绪化的人，容易冲动，容易轻信，也容易记仇。



他继位后的第一道王令，就是：“整军备战，寡人要伐越！”伍子胥说：“大王，现在不是伐越的时候。先王刚去世，国内还不稳定。越国虽然可恨，但我们要从长计议。”夫差不听：“伍相国，父王的仇不报，寡人寝食难安！你要么帮寡人伐越，要么寡人自己伐！”伍子胥无奈，只好同意。



阿苏站出来说：“大王，臣建议，先练兵三年，再伐越。吴国的军队在槜李之战中损失不小，需要时间恢复。”夫差看着阿苏，冷冷地说：“苏先生，你是不是怕了越国？”阿苏说：“臣不是怕，臣是慎重。”夫差说：“慎重？父王就是太慎重了，才让越国有机可乘！寡人要快，要狠，要让勾践知道，吴国不是好惹的！”阿苏没有再说什么。



他知道，夫差听不进去。其实，阿州认识夫差，比夫差认识阿州更早。



那是在槜李之战中。阖闾受伤后，吴军溃退。夫差当时还年轻，跟着军队一起撤退。



在撤退的路上，他被越军的一支小队追上了，腿上中了一箭，摔倒在地。



他以为自己要死了。就在越军士兵举刀要砍的时候，吴国的一支救援队赶到了，打退了越军。



救援队里有一个姑娘——穿着粗布衣裳，背着药箱，跑在最前面。她看到夫差倒在地上，腿上的箭伤在流血，立刻蹲下来，给他包扎。



“别动，我帮你止血。”夫差看着这个姑娘，愣住了。她看起来不过十八岁，但手法熟练得像一个老医生。