回磨眼再磨，连着来回三次。直到盆里的浆液瞧不见丁点颗粒，亮得出奇。



沈砚把浆液倒进紫铜宽口锅。灶膛没有明火，只有暗红木炭。



他手持长柄木勺，在锅里缓缓画着8字圈。锅底一热，浆液慢慢挂了稠。核桃的油香、红枣的甜腻、江米的清气儿混在一块往上钻。原本乳白的浆液渐渐熬出了琥珀光泽。沈砚手腕绷得很紧，只要一停，锅底必糊，这锅费功夫的甜汤就算废了。



半个时辰后，沈砚提起木勺，粘稠的琥珀色浆液挂在勺面上，薄薄地覆了一层，“成了。”



炉火熄灭。几种食材熬透的浓香再也压不住。



此时前厅的赵德柱正打着算盘结账，动作突然停住，用力嗅了两下。他循着味儿挑开后厨门帘，半边身子探进来，直咽口水：“沈爷，您这是做的什么？前头好几桌客人都放下筷子，嚷嚷着要加钱买呢！”



沈砚没空搭理赵德柱，把核桃酪装进三个双层保温桶，盖严封口。杨文学看到师父额头上全是汗，直喘粗气。为了盯紧火候，师父这半个时辰连眼皮都没敢多眨，确实熬人。



沈砚解开围裙，擦了擦汗，看了一眼窗外黑透的天。“檀香梅糕，水晶桂花凉糕，核桃酪。”他转头看着杨文学，“明天早上五点，去冰窖取东西。”



“家什都备齐了？”



“回师父，全齐了！”



沈砚点头，拎起外套往外走。路过柜台，赵德柱迎上来问要不要安排人送一下。沈砚摆手说不用，走出大门，冷风扑面。他骑着自行车，顶着北风，回了南锣鼓巷。



次日，腊月初八，天没亮。



杨文学推着板车在雪地踩出脚印，沈砚提着木盒走在旁边。周伯冻得脸发青，等在冰窖门口。



“沈爷，您可算来了。这一夜我连火都没敢生。”



沈砚推门而入，内窖寒气逼人。走到木架前，揭开白屉布。



十二枚白净的糕胚码在布上，表面的水光已经收干，看着油润透亮。五瓣寒梅的印记清清楚楚，连花蕊的纹路都没散。沈砚伸出食指在边缘轻轻一抵，糕体已经冻得紧实，却又带着几分韧劲儿。



“装盒。”



杨文学拿竹镊子，小心夹进木盒隔层。接着是水晶桂花凉糕，浆液彻底凝固。沈砚用竹刀横竖划过，一块块澄明透亮、裹着金桂碎肉的方糕被撬离托盘，看着就清爽。



全部装妥，固定在板车上。沈砚对周伯拱手道谢。



板车咯吱咯吱地碾过积雪，朝着梅府走去，这场茶局，马上就要开锣了。