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私塾里教书的是位老秀才，年岁已高，精力不济，能教人识字，却难以指点科举门道。



学生大多学到认些字会算数便完事，多半回家接手买卖，或去镇上店铺里谋个账房、伙计的体面活计。



真正一门心思奔着考试去的，不过个别两三个，家境清寒，咬牙苦读，连夜里都不敢歇。



原主混在其中，资质不算差，却也说不上最好，更不肯吃苦。



可他占着读书的名头，从此便免了农事。



春耕秋收时，两个哥哥在地里弯腰流汗，他却在屋里翻书写字。



那一点对比落在心里，他也生出几分愧疚，可笔一落在纸上，又忍不住觉得，自己终究是不同的。



也正是因为这点不同，他在私塾里看人，总不免带着几分高低之分。



他看不起私塾里那些商户出身的同窗，满身铜臭玷污了圣贤书的清贵；



也看不起寒门学子苦读不辍，太过用力失去了读书人该有的从容。



自己虽也清贫，但既有田地托底，又有书卷撑身，是正经的耕读人家。



但偏偏是那些被他瞧不上的商户同窗，最懂得迎合人心。



李旺金和张志方从小在柜台长大，早就学会了察言观色。



原主那点强撑着的清高，在他们眼里简直像摊开了的账本一样清晰。



“瞧他那模样，真当自己是什么耕读世家的公子哥了。”李旺金咬着糖人，瞥向原主独自离去的背影。



张志方嗤笑：“家中几亩薄田，两个哥哥土里刨食供他，装得倒挺像。听说童生试都没敢去考。”



“穷酸得很。”李旺金眼珠一转，笑道：“不如也带他去如意坊开开眼？”



两人一拍即合，对他们而言这既是学余消遣，又是一场充满恶意的试探。



看着自视清高的人堕落，别有一番快感。



他们开始课余拉他说话，言语间极尽吹捧。



“陆兄言谈间这份从容气度，就不是我们这些商户人家能养出来的。”



“文章落笔又稳又有气度，小弟哪敢与陆兄相比。”



“陆兄，城南茶楼新开了一家，听说景致极好，正配陆兄这般雅兴，明日小弟陪你去瞧瞧？”



这些话句句说在他的最痒处，像是替他把心里那点隐秘的得意都翻了出来，摆在明面上供人欣赏。



原主起初还端着架子假意推辞，最后成了半推半就的默许。



他渐渐习惯了和他们出入茶楼酒肆，习惯了自己买不起的精致点心，习惯了听他们用羡慕的语气说：“陆兄眼光独到，看人看事都准，若是用在别处，也定能无往不利。”



再后来，话题便顺理成章地转了方向。



“成日读书也闷得慌，”李旺金笑着摆手，“不如换个地方散散心。”



“县里新开了一家赌坊，热闹得很。”张志方顺口接道，“人生何处不是赌？陆兄何不去试试自己的眼光？”



他们说的云淡风轻，仿佛只是换一处坐坐。



原主知道不该去，可那句“试试自己的眼光”，像钩子一样勾住了他——他太需要证明自己了。