侯三蹲回地上，两只手搭在膝盖上，下巴搁在手背上，盯着她的背影，盯着那朵在他眼前晃来晃去的粉莲，嘴角那丝笑一直没散。他伸出舌头，舔了舔嘴唇，舔得嘴唇发红发亮，像刚喝过血。



赵虎站在旁边，挠了挠头，那张横肉脸上，表情复杂——有兴奋，有紧张，有一丝说不清道不明的不安。他开口，声音粗声粗气的，像从缸里发出来的：“侯老弟，那小子……真能处理掉？”



侯三没回头，还盯着李静的背影，盯着那朵越来越远的粉莲。他开口，声音尖细尖细的，像老鼠叫，可每个字都像刀子，又利又毒：



“一个杂役出身的外门废物，处理他跟捏死一只蚂蚁一样简单。”



他伸出手，五指张开，慢慢攥紧，攥成拳头。指甲抠进掌心，抠出几道白印子。他盯着那只拳头，盯了片刻，嘴角那丝笑扯得更开了，扯到耳朵根，扯得那张猴脸都变了形。



“蚂蚁。”他又说了一遍，声音低得像从地底传出来的。



阳光从云层缝隙漏下来，暗红的，落在他那张扭曲的脸上，照出那张脸上每一个毛孔，每一道皱纹，每一颗黄牙。他的影子被拉得老长，投在青石地面上，黑黢黢的，像一条蛇，像一只蝎子，像一团正在腐烂的肉。



五日后。



药园峰。



凌墨盘腿坐在那块大石上，膝盖上摊着那本《青木经》，书页已经翻得发黄发软，边角卷起毛边，有些地方被他的手指蹭得模糊了。他闭着眼，双手结印置于膝上，十指微微弯曲，指尖凝结着细密的汗珠。丹田里那团气旋稳稳地转着，一圈一圈，不急不缓，像磨盘推磨，像车轮滚动。



他睁开眼，右眼里闪过一丝光。他从储物袋里摸出那尊紫妖炉，托在掌心。炉子只有巴掌高，通体紫色，紫得发黑，紫得像凝固的血。炉身上的那些妖兽图案在阳光下泛着幽幽的光——龙在游，凤在飞，蛇在扭，虎在扑，每一只都像活的，每一双嵌着红色宝石的眼睛都像在盯着他。



他深吸一口气，把紫妖炉往空中一抛。炉子悬在半空，缓缓旋转，越转越大，从巴掌大变**头大，从人头大变成脸盆大，最后变成磨盘大，稳稳地落在他面前，“咚”的一声，地面都震了震。



他从储物袋里摸出几株灵药——一株血红的七星草，一株紫红的灵参，一片血灵芝的伞盖。他把灵药按顺序投进炉里，盖上炉盖，双手按在炉身上，丹田里的气旋猛地旋转起来，灵气顺着手臂涌出，注入炉中。



炉身上的妖兽图案亮了。



紫色的光从那些刻痕里渗出来，先是淡淡的，像晨雾，接着越来越亮，越来越亮，亮得像燃烧的火焰。龙在游，凤在飞，蛇在扭，虎在扑，它们在炉身上爬动，在炉身上游走，在炉身上厮杀。炉盖上的三只妖龙探出头来，张开嘴，对着炉膛喷出紫色的火焰。火焰在炉膛里跳跃，燃烧，舔舐着那些灵药。



凌墨闭着眼，用神识探进炉里，感受着那些灵药在火焰中融化、融合、蜕变。他能感觉到它们在炉里翻滚，在收缩，在膨胀，在成形。



时间一点一点过去。太阳从东边升到头顶，又从头顶往西边滑。汗水从他额头上滚下来，顺着脸颊往下淌，滴在石头上，“啪”，“啪”，一声接一声。他的手指在炉身上颤抖，像弹琴，一下一下，每一次颤抖都有一丝灵气从指尖渗出去，钻进炉里，钻进那些正在成形的丹药里。



突然，炉子里“嗡”的一声闷响。



凌墨睁开眼，掀开炉盖。



一股焦糊的气味从炉里冲出来，呛得他直咳嗽。他往里一看——炉底躺着一坨黑乎乎的东西，像炭，像灰，像一坨烧焦的泥巴。他用钳子夹出来，放在掌心。那东西还烫着，表面坑坑洼洼，掰开一看，里头还是黑的，焦的，糊的。



废丹。



第五十七枚废丹。



凌墨盯着那坨黑乎乎的东西，右眼里那点火暗了暗。他把废丹扔进旁边的木桶里，桶里已经堆了小半桶，黑乎乎的一坨一坨，像一堆烧焦的屎。他盯着那堆废丹，盯了片刻，嘴角扯出一丝苦笑。



“第五十七次。”他喃喃，声音从面具底下闷闷地传出来，带着一股子自嘲，“柯师姐说的没错，炼丹这事，还真不是人干的。”



他抹了把额头的汗，从石头上跳下来，脚刚落地，膝盖一软，