大盛王都。



世子萧卢比霜墨二人早到一日抵达。



他收到妹妹将于次日到达的消息，索性在驿馆住下，欲等二人汇合，再一同入宫觐见。



谁知当天晚上，他正秉烛夜读的时候，祁国派人快马加鞭送来一封密信。



他看完密信，眉头紧蹙，枯坐良久，直至深夜也无睡意。



翌日午后，侍从通传公主与驸马已至驿馆外。



萧卢敛去眼中疲惫，整了整衣袍，从容行至正厅。



见萧挽霜与桓墨一前一后踏入厅中，他蹙着的眉便化开许多。



“让哥哥久等。”



萧挽霜话语间透出外人难得一闻的轻松随意。



连一旁的桓墨都微微侧目，望了眼与平日不同的她。



只见她唇角噙着浅笑，神情疏朗——她平日也对他保持笑意，却从不似此刻这般真切。



“见过世子。”



桓墨适时执礼。



“驸马不必多礼。”



萧卢虚扶一把，便将目光落回妹妹身上。



他眼中含笑，温声对妹妹道：“你们路途遥远，一路辛苦，可用过饭了？”



“尚未。”



萧挽霜答得自然。



她与萧卢相差四岁，幼时开蒙受教，多赖这位长兄悉心引领。十四凭军功立足沙场，自此在硝烟和朝堂中与兄长相扶至今，于公于私，皆是彼此最为倚重信赖之人。



也唯有在萧卢面前，萧挽霜身上那层冰冷的威仪会稍稍融化。



萧卢道：“我已让人备了些酒菜，正好为你二人接风。”



席间，桓墨始终沉默，举止得体，萧挽霜动箸他便动箸，萧挽霜停箸他便敛目静坐。



一副老实驸马的模样。



萧卢几次欲言又止，目光在两人之间游移，最终只是含笑劝菜，说些无关紧要的寻常话。



桓墨略坐了坐，放下银箸，向萧挽霜道：“公主，臣已用好了。”



萧挽霜也看出哥哥有话要说，便不挽留桓墨。



待桓墨告退，脚步声消失在廊外。



萧卢命近侍将门掩上，脸上笑意渐渐收敛。



“妹妹，你们此番一路由南而上，沿途可曾遇见卞国的进贡使团？”



“未曾，兄长何故问起这个？”



萧卢闻言，眉头锁得更紧，凑身上前，将声音压到最低：“我昨夜得父王密信，说卞国今年给大盛押送贡品的队伍，在我国境内出事了。”



萧挽霜压下震惊，追问：“出了何事？”



“卞国借道我国，多年来从未有过差池，可此次却在我国境内遭遇匪人伏击，所有贡品被劫掠一空，押运官兵及卞国使臣无一生还。”



贡品在祁国被劫，使臣尽殁……



无论哪一条，都足以将祁国推至风口浪尖。



当然，以祁国如今的强大，未必惧怕外敌。可问题在于，当今祁王虽手握强兵，实则尚文，心向王道。



这也是为何，在众属国多生异心的当下，实力最强的祁国，却对天子恪守礼仪。



“这件事情恐怕另有蹊跷。”萧挽霜道。



试问祁国境内，哪个匪寨敢劫贡御之物？



就算有这泼天胆量，又岂能有这等手段，对付一支精锐使团？



“我已去信，派人细查。”萧卢神色凝重：“可天子那边，不知是否已得此消息……天子未必能容我们慢慢查明。”



萧挽霜的面色亦跟着凝重起来。



……



大盛王宫，天子寿宴。



各国的进贡已献