木门在身后缓缓合拢，隔绝了外面土路的尘土和森林的湿气。



温暖像一层厚厚的毯子，瞬间包裹了袁乾冰冷的身体。壁炉里的柴火“噼啪”作响，跳跃的火光将整个大堂染成橘红色。长条木桌旁坐着几个客人，正在大声谈笑，酒杯碰撞发出清脆的响声。空气里弥漫着烤面包、炖肉和麦酒的浓郁香气，让袁乾空荡荡的胃部一阵痉挛。



柜台后面，一个身材圆润、留着两撇翘胡子的半身人抬起头，手里擦拭酒杯的动作停了下来。他有一双明亮的褐色眼睛，此刻正惊讶地瞪大，看着门口这个突然出现的、脏得像从泥坑里捞出来的小不点。



“诸神在上……”半身人老板喃喃道，放下酒杯，“孩子，你从哪儿冒出来的？”



所有客人的目光都转了过来。



袁乾站在门口的光影交界处，小手紧张地揪着破烂的裙摆。她张了张嘴，却发不出声音。眼泪又不争气地涌了上来，混合着脸上的泥土，留下两道清晰的痕迹。



“我……我饿。”她终于挤出一句带着哭腔的话，声音小得像蚊子哼哼。



半身人老板放下抹布，从柜台后面绕了出来。他个子不高，只比袁乾高出一个头多一点，但身材圆滚滚的，穿着整洁的亚麻衬衫和棕色背带裤，走起路来脚步轻快。他走到袁乾面前，蹲下身，仔细打量着她。



“诸神啊，看看你这一身。”他的声音温和下来，带着半身人特有的轻快语调，“你从哪里来的？你的父母呢？”



袁乾的嘴唇颤抖着。她想说“我不知道”，想说“我找不到妈妈了”，但话到嘴边，却变成了一串破碎的抽泣。她抬起脏兮兮的小手，用力揉了揉眼睛，结果把更多的泥土抹到了脸上。



“好了好了，不哭不哭。”半身人老板叹了口气，站起身，朝柜台方向喊道，“玛莎！拿条湿毛巾来，再盛一碗热汤！”



厨房方向传来一个粗哑的女声：“马上，霍比！”



原来老板叫霍比。



霍比转过身，对袁乾露出一个温和的笑容：“我叫霍比，是这家‘金穗旅店’的老板。你呢，小家伙？你叫什么名字？”



“袁……袁乾。”她小声说，声音还带着哭腔。



“袁乾？好名字。”霍比点点头，没有追问这名字的古怪发音，“来，先到这边来坐。你看起来像是刚从战场上爬出来。”



他牵起袁乾的手——那只手很小，很脏，掌心还有几道细小的划痕——领着她走向壁炉边一张空着的小圆桌。客人们的目光还停留在她身上，有人低声议论着什么，但霍比一个眼神扫过去，那些议论声就渐渐低了下去。



“别管他们。”霍比低声说，拉开一张椅子，“坐这儿，暖和。”



袁乾爬上椅子。椅子对她来说有点高，她的小腿悬在空中，够不到地面。壁炉的热浪扑面而来，烤得她冰冷的脸颊发烫。她舒服地眯起眼睛，身体不自觉地朝热源方向靠了靠。



一个身材高大的女人从厨房走了出来，手里端着木托盘。她看起来四十多岁，围裙上沾着面粉和油渍，脸上带着常年被炉火熏烤的红晕。她把托盘放在桌上——上面有一碗冒着热气的浓汤，一块刚烤好的黑麦面包，还有一条干净的湿毛巾。



“可怜的小东西。”女人——玛莎——粗声粗气地说，但眼神很温和，“喝点汤暖暖身子。”



“谢谢玛莎。”霍比说，拿起湿毛巾，“来，先把脸擦擦。”



袁乾接过毛巾。毛巾是温热的，带着淡淡的皂角香气。她小心翼翼地擦了擦脸，毛巾上立刻沾满了泥土和干涸的血迹。擦了几遍后，她终于露出了原本的肤色——虽然还是脏兮兮的，但至少能看出是个皮肤白皙的小女孩。



霍比看着她擦脸，眉头微微皱起。他看到了她脸上的划痕，看到了她手臂上那些细小的伤口，看到了她蓬蓬裙上被荆棘勾破的痕迹。



“你在森林里待了多久？”他问，声音很轻。



袁乾摇摇头，说不出具体时间。她只记得自己在树洞里睡了一觉，然后走了很久很久的路。



“一个人？”



她点点头。



霍比的眉头皱得更紧了。他看了看窗