也速该的灵柩，孤零零停放在几顶四面漏风的旧主帐之中，没有哀乐低回，没有族人守灵，更没有草原葬礼上应有的牛羊祭品。斡难河的北风卷着碎雪，像一头受伤的孤狼，在帐篷的缝隙里疯狂钻撞，发出呜呜咽咽的悲鸣，听得人头皮发麻，心头发寒。



昨日还旌旗招展、牛羊成群的孛儿只斤营地，一夜之间被泰赤乌部洗劫一空，所有的毡帐、牲畜、粮草、器具，甚至一口用来熬汤的铁锅、一块用来御寒的毡子，都被叛离的族人尽数带走。偌大的草原之上，昔日叱咤一方的也速该家族，如今只剩下凄凄惨惨七口人——年近三十、一夜之间痛失丈夫、撑起整个家的诃额仑，她膝下五个尚且年幼、嗷嗷待哺的儿女：九岁的铁木真、更小的合撒儿、合赤温、帖木格，尚在襁褓之中的女儿帖木仑，还有也速该的侧妻速赤格勒，以及她怀中抱着的别勒古台。



放眼四望，枯草连天，白雪覆野，没有炊烟，没有牧歌，只有无边无际的寒冷与荒芜，真正的绝境，才刚刚在他们脚下铺开。



天刚蒙蒙亮，东方只透出一丝惨白的微光，诃额仑便强忍着心底撕心裂肺的悲痛，从冰冷的地面上站起身。她没有瘫软哭嚎，没有怨天尤人，那双原本温婉的眼眸里，此刻只剩下钢铁般的决绝。她很清楚，泰赤乌部带走了所有草场与水源，更将她们孤儿寡母视作眼中钉，这斡难河畔的旧地，早已是龙潭虎穴，多停留一刻，便多一分身死族灭的危险。



“孩子们，收拾东西，我们走！”



诃额仑的声音沙哑干涩，却带着不容置疑的力量。她手脚麻利地将也速该仅存的几件破旧皮衣、几块碎布打成小小的包裹，把年幼的合赤温、帖木格小心翼翼抱上仅存的两匹瘦骨嶙峋的老马，自己一手牵着冻得小脸通红的铁木真，一手挎着襁褓中嘤嘤啼哭的帖木仑，侧妻速赤格勒紧紧抱着别勒古台跟在身后。一行人踩着地上的薄雪，深一脚浅一脚地踏入茫茫荒野，寒风像刀子一样刮在脸上，钻进单薄的衣袍，孩子们冻得瑟瑟发抖，牙齿不住地打颤，却没有一个人敢哭闹——他们都知道，母亲已经撑到了极限。



九岁的铁木真，心里还堵着昨日部族背叛的悲愤与不甘，可比起心里的痛，肚子里翻江倒海的饥饿，来得更加直白难忍。一路跋涉，草原上除了枯黄倒伏的野草、冻硬的泥土，再也找不到半点能入口的东西。没有牛羊，没有奶酪，没有马奶，连一颗熟透的野果都难觅踪影，饥饿像一只无形的手，狠狠攥住了每一个人的肠胃。



日头渐渐升到半空，苍白的阳光洒在雪地上，却没有半分暖意，反而刺得人眼睛生疼。诃额仑终于停下脚步，示意大家在一处背风的土坡下歇息。她缓缓从贴胸的衣襟里，掏出一个小小的布包，层层打开，里面是仅剩的一点点风干肉干——那原本是留给也速该灵前供奉的祭品，是她们全家最后的口粮。



诃额仑用冻得开裂的手指，轻轻掰下指甲盖大小的一小块，先递到铁木真嘴边，又给了眼神急切的合撒儿一小块，剩下的孩子，她只能轻轻抚摸着他们的头，让他们含着自己的唾沫，强行压下腹中难耐的饥饿。



“娘，您吃，我不饿。”铁木真攥着那小块肉干，没有急着咽下，反而踮起脚尖，把肉干往诃额仑的嘴边送。他的小手冻得通红发紫，指节僵硬，却紧紧护着这点食物，眼神里满是心疼与懂事。



诃额仑的眼眶瞬间泛红，滚烫的泪水在眼眶里打转，却被她硬生生逼了回去。她轻轻推开儿子的手，伸手揉了揉铁木真凌乱的头发，声音温柔却坚定：“娘是大人，扛得住。铁木真，你是家中的长子，是弟弟妹妹的依靠，是也速该的儿子，你必须吃饱，必须有力气跟着娘走下去。我们不能死，要为你父亲活下去，为孛儿只斤的血脉活下去。”



铁木真望着母亲坚毅的脸庞，重重地点了点头，把那小块肉干慢慢放进嘴里，细细嚼着，那点微薄的肉香，成了他此刻最珍贵的滋味。



短暂的歇息过后，流亡之路再次开始。为了活下去，诃额仑带着孩子们挖遍了草原上每一寸土地，从土拨鼠的洞穴里掏挖能充饥的草根，在结冰的河边抠挖苦涩的野菜，捡起地上被牛羊践踏、沾满泥土的烂野果，只要是能入口的东西，她们都一丝不落地搜罗起来。铁木真跟在母亲身后，像一只机敏的小狼，睁大眼睛搜寻着一切可以果腹的食物。有一次，他在河边的乱石堆里，发现了几株结着红色小果子的灌木，那是酸涩的山丁子，又苦又涩，难以下咽，可他却像发现了至宝一般，连泥土都来不及擦，就摘下来塞进嘴里，大口嚼着。



“娘，你看，这个能吃！”铁木真捧着一把山丁子，兴冲冲跑到诃额仑面前，把最饱满的几颗递到母亲手里。他的脸上沾着泥