十三翼一战，铁木真是真真切切地败了。



札木合合着草原十多部的人马，兵多将广，声势滔天，把他的营寨冲得七零八落。部下死伤不少，牛羊失散，帐篷被烧，连几个跟着他多年的老部下都带伤突围，狼狈不堪。若是换作旁人，经此一败，只怕早就心灰意冷，要么四散奔逃，要么低头投降，再也抬不起头。



可铁木真不一样。



他从小在风雪里活下来，在追杀里逃性命，在饥饿里捡野果，在孤立无援里扛过无数个寒夜。一点败仗，打不垮他，只会让他把牙咬得更紧。



败了，他不怨天，不尤人，不胡乱杀戮泄愤，也不对着部下大吼大叫、乱发脾气。



他只是默默地收拢残兵，把受伤的人安置好，把老弱妇孺护在中间，把失散的牛羊一匹匹找回来，重新扎下营盘。白天，他亲自查看草场、水源，安排人放牧、守哨；夜里，他独自坐在帐外，望着漫天星辰，一言不发。



部下们看在眼里，都明白。



他们的首领，不是在消沉，是在忍。



忍一时之辱，等一时之机。



而另一边，札木合虽然大胜，却把一手好牌打得稀烂。



他抓获了铁木真这边的俘虏，其中有几个是小部落的首领、勇士。札木合心中得意，又带着一股狠戾之气，为了立威，为了震慑整个草原，他竟然下令，架起七十口大锅，架柴烧火，把那些俘虏活活煮死。杀了人还不算，他又把几个首领的头颅割下来，绑在马尾巴上，骑着马在草原上狂奔，任由沙石摩擦、血肉模糊。



消息一传十，十传百，整个草原都炸了。



“札木合安答这是疯了？”



“胜了就胜了，何必要这么残忍？”



“今日他这样对俘虏，明日他得了天下，我们这些小部落，还有活路吗？”



草原人敬畏勇士，敬佩强者，但绝不敬畏屠夫。



谁能让人安稳过日子，谁能护着部族繁衍，谁才是真正的可汗。



一时胜负，算不得什么；人心向背，才是天大的事。



铁木真听到札木合煮杀俘虏的消息时，只是轻轻叹了一声，眼中没有愤怒，只有冷静。



他对身边的者勒蔑、速不台等人说：“札木合赢了战场，输了人心。用不了多久，各部都会离他而去。我们现在不用急着和他拼命，养好力气，等着便是。”



他比谁都清楚，自己眼下的实力，还远远不够一统草原。



东面有世仇塔塔儿，北面有泰赤乌旧部，西面有强大的克烈部，南面有大金国，而身边，还有一个对他恨之入骨的札木合。



四面皆敌，稍有不慎，就是万劫不复。



他必须等一个名正言顺、能借力打力、能一举扭转声望的机会。



这一天，风很大。



远方尘土飞扬，一骑快马不顾一切地狂奔而来，马嘴上全是白沫，骑手浑身是汗，刚到营门就滚下马鞍，嘶声喊道：“报——！有南边大金朝廷的消息！”



铁木真正在帐中与诃额仑母亲说话，闻言立刻起身，快步走出大帐。



“慢慢说，何事？”



骑手喘着粗气，大声道：“塔塔儿部反了！他们在东边劫掠金国边境，杀了金国的官员，抢了贡品，还拦了商道！金国皇帝大怒，已经派丞相完颜襄，率领大军北上，要剿灭塔塔儿！如今金兵已经快到漠东草原了！”



这话一落，铁木真整个人都顿住。



塔塔儿。



这三个字，像一把冰冷的刀，一下子扎进他心底最深处。



他九岁那年，父亲也速该带他去弘吉剌部定亲，回来路上，遇到塔塔儿人设宴。父亲忠厚，不设防，喝了他们递来的酒，回去路上便毒性发作，痛苦而死。



父亲一死，部族离心，泰赤乌人抛弃他们母子，把牛羊、帐篷、部众全部带走。



是母亲诃额仑，领着他们几个孩子，在斡难河边拾野果、挖草根、钓鱼打猎，才