万妖森林的夜，是沉到骨子里的黑。



阴冷潮湿的山洞，彻底隔绝了外界的天光，唯有洞口一堆篝火噼啪作响，橘红色火光忽明忽暗，将洞壁映照得光影斑驳。空气中混杂着泥土的腥气、腐叶的霉味，还有篝火燃烧的淡淡烟火气，是这片荒古森林最真实的气息。



离开生命祭坛，已然二十三日。



叶无道盘膝端坐于山洞中央的青石上，双目紧闭，凝神苦修。



胸口处，温润金光缓缓流转，生命神印静静蛰伏，柔和至极的生命灵力，顺着周身经脉潺潺流淌，恰似山涧清泉，润物无声，一遍遍滋养着他的四肢百骸、经脉丹田，抚平着此前试炼留下的细微暗伤。



过往二十余日，皆是这般光景，安稳得近乎平淡。



耳畔，篝火燃烧的脆响、洞外妖兽低沉的嘶吼、夜风穿林的呜咽，还有身后苏小小平稳绵长的呼吸声交织在一起。少女睡得并不安稳，偶尔轻轻翻身，嘴里嘟囔着含糊不清的梦呓，软糯的嗓音，在寂静的山洞里格外清晰，成了这凶险密林里，最暖心的声响。



岁月静好，波澜不惊。



可这份难得的平静，在下一瞬，被无情撕碎。



毫无征兆，毫无预兆。



一股浓烈到极致的腥甜气息，猛然从丹田灵海直冲咽喉，翻涌之势迅猛如潮，竟让他连闭口吞咽的余地都没有。



一口温热的鲜血，径直从嘴角溢出，顺着下颌滑落，一滴滴砸在身前的灰色长袍上。



暗红色的血渍，在跳动的火光映照下，泛着暗沉的乌光，宛若凄厉绽放的彼岸花，在衣襟上缓缓晕开，刺眼得让人心惊。



叶无道缓缓低头，凝视着衣襟上那滩刺目的血迹，微微怔住，足足愣神三息。



没有半分外伤撕裂的剧痛，没有灵力反噬的焦灼灼痛，只有一种源自肉身本源、深入骨髓的空虚，席卷全身。



仿佛体内那口汲满生机的古井，被人瞬间掏空，连井底的淤泥砂石都裸露无遗，周身气血、神魂本源、寿元生机，都在被一股无形的力量缓缓抽离，浑身上下，透着一股难以言喻的疲惫与虚弱，连指尖都泛起凉意。



“醉仙人。”



他开口，声音依旧沉稳，却多了一丝不易察觉的沙哑，没有慌乱，没有惊惧，唯有一片看透世事的平静，仿佛早已预料到这一刻。



“嗯。”



醉仙人的声音，在他神魂中响起，比往日低沉了数分，褪去了一贯的慵懒散漫，只剩沉甸甸的凝重，压得人心头发紧。



“这就是，献祭寿元、融合生命神印的代价？”



“是。”醉仙人的声音带着万古沧桑，一字一句，沉重无比，“这是永生不可逆的代价。”



“生命神印，执掌天地生命大道，每一次运转，每一次灵力流淌，都在消耗你的本源寿元。你用它治愈伤痛，耗的是你的命；你用它感知万灵，耗的是你的命；即便你什么都不做，任由它蛰伏体内，它依旧在悄无声息，蚕食你的生机与寿元。”



“你献祭的十年阳寿，仅仅只是开端。”



叶无道沉默，周身气息平静无波，指尖轻轻摩挲着衣襟上干涸的血渍，冰凉粗糙的触感，让他心神愈发清明。



他早已知晓，世间从无免费的馈赠，逆天至宝在手，必伴惊天代价，只是未曾想，这代价如此绵长，如此蚀骨，如此无休止。



“我这般状态，还能撑多久。”



“看你对神印的动用程度。”醉仙人语气凝重到极致，“谨守心神，少动神印之力，尚可撑到寿元自然耗尽；若是肆意动用，或是遭遇强敌强行催力，或许，明日便是尽头。”



叶无道没有再追问，缓缓抬起手背，轻轻擦去嘴角的血迹。



暗红色的血痕，残留在手背之上，宛若一道未曾愈合的伤疤，深深刻下了生命流逝的印记，再也无法抹去。



他缓缓靠在冰冷的山洞石壁上，石壁的刺骨寒意，透过单薄的衣衫，渗入肌肤，让他忍不住微微打了个寒颤。



闭上双眼，静心聆听着周遭的一切。