和坚韧，在她脸上褪去，像潮水般飞速退走，露出一种近乎羞耻的窘迫与难堪。



她的视线猛地垂了下去，死死地盯着自己粗糙的、布满细小伤口的指尖，仿佛那里有一个可以躲藏的地洞。



那些伤口有的是处理草药时被茎刺划的，有的是洗鱼鳞时留下的，层层叠叠地交错着，像某种无声的勋章——又像某种无声的嘲讽。



沉默持续了好几秒。



她的喉结上下滚动了一下，终于开口了。



“大人……我……”她的声音轻得像一阵风，每一个字都像是从牙缝里硬生生挤出来的，“……我不怎么识字。”



说出这句话的一瞬间，她整个人都像是矮了下去。



不是身体弯了，她依旧站得笔直——是某种精气神，某种她在码头上、在棚区里、在所有人面前苦苦支撑着的脊梁，在这一刻，悄无声息地碎了一角。



空气死寂了一瞬。



莱拉以为自己会等来失望，或是嘲笑，甚至是一句“那你没什么用了”的驱逐令。



她在银鳞港听过太多这样的话。那些话不像刀子，刀子至少干脆，那些话更像是盐，撒在本就皮开肉绽的伤口上，沁进去，一点一点地疼。



然而，她等来的，却是一声轻笑。



“我当是什么大事。”



克莱因的声音轻松得不可思议，甚至带着几分“原来就这？”的语气。



他把手里的药粉包好，妥善地收了起来，动作自然得就像刚才那个问题只是一句无关紧要的闲聊。



莱拉猛地抬头，眼里全是错愕和不解，她甚至以为是自己听错了。泪水已经在眼眶里打转了，但她死死地忍着，不肯让它落下来。



克莱因看着她那副震惊的样子，笑容温和而真诚：“不识字，学就是了。”



轻飘飘的几个字。



但落在莱拉耳朵里，却重得像一块从天上砸下来的石头，砸得她整个人都懵了。



学就是了。



学？



说得轻巧。她这个年纪，早就错过了学习的最好时机。



银鳞港的孩子们七八岁就开始跟着神父认字，她却从小就跟着母亲在码头上分拣渔获，认得最多的“字”，是鱼筐上标注重量的数字，和买家开出的价格。



更何况，谁会愿意教一个脑袋已经不灵光的成年人？



她的心刚升起一丝希望，又迅速被现实的冷酷压了下去。



“可是……我……”



“庄园里的女仆大多都识些字，”克莱因打断了她的自我否定，语气随意得像是在安排一件芝麻绿豆大的小事，“你去找她们学。反正庄园里清闲，也算给她们找点事做。”



他顿了顿，补充道——



“谁教得最好，月底我额外给发一枚金币作为奖励。”



这句话的分量，莱拉听得清清楚楚。



她的嘴唇颤抖着，想说一句得体的感谢，但所有精心组织的话语都在涌到喉咙口的那一刻碎成了齑粉。



“谢谢……谢谢……”



莱拉的声音已经哽咽了，她拼命地眨着眼睛，把眼眶里打转的泪水逼了回去。在码头上摸爬滚打这么多年，她早就学会了一件事：不要在别人面前哭。



眼泪没有半分用处，哭只会让人看轻你。



但今天，她觉得好难忍。



“先去休息吧，”克莱因的声音温和而平静，像一只不着痕迹的手，轻轻拍了拍她因为紧绷太久而酸疼的肩膀，“你看起来状态有些差。”



“好……好的，大人。”



莱拉用力地点了点头，退后了一步。



她转过身，快步走出了前厅。



脚步声渐渐远去，回廊里恢复了安静。



夕阳从高窗斜照进